Nama Barat, tidak mereferensikan arah mata angin atau letak berdasarkan kondisi geografis. Barat dalam bahasa masyarakat setempat, yang mayoritas merupakan etnis Jawa dapat juga berarti angin. Nama Barat digunakan secara resmi menjadi kecamatan mulai dari tahun 2000 sebagai konsekuensi atas pemekaran wilayah kecamatan sebelumnya yaitu Kecamatan Karangmojo. Sebelum tahun tersebut, nama Barat (baca: (M)barat ) merujuk pada nama wilayah yang berpusat pada pasartradisional yaitu Pasar Barat dan stasiun kereta api, yaitu Stasiun Magetan (sebelumnya Stasiun Barat), yang merupakan satu-satunya stasiun di kab. Magetan terletak di kecamatan ini .
