Benjamin F. Hicks (1847–1925) adalah seorang penemu Amerika yang pertama kali mematenkan alat pemetik kacang bertenaga bensin. Benjamin F. Hicks adalah seorang penemu luar biasa yang lahir dalam perbudakan di Virginia pada abad ke-19. Kehidupan dan karyanya merupakan bukti ketangguhan dan kecerdikan orang Afrika-Amerika di masa sulit. Hicks lahir dari pasangan Lottie Ricks, seorang pemilik budak, pada awal abad ke-19. Meskipun lahir dalam perbudakan, Hicks menunjukkan minat sejak dini pada sains dan teknologi. Ia menghabiskan sebagian besar masa kecilnya mengutak-atik mesin dan bereksperimen dengan berbagai material.^[1]

Hicks lahir di dekat Gereja St. Luke di Southampton County, Virginia sekitar tahun 1847.^[2] Ibu Hicks, yang dieja Lotty atau Lottie, kemungkinan adalah seorang Indian Nottaway; ayahnya tidak diketahui. Hicks diklasifikasikan sebagai orang kulit hitam atau mulatto dalam catatan sensus. Hicks tidak mengenyam pendidikan formal, karena pendidikan tersebut umumnya tidak tersedia bagi orang non-kulit putih pada saat itu. Benjamin dan saudaranya menerima magang pertanian sejak kecil dengan biaya tahunan sebesar $100, yang dibayarkan kepada ibunya.^[2]

Hicks menikahi Margaret Chappell, seorang perempuan kulit hitam merdeka, pada tanggal 7 Januari 1869; sembilan orang anak tercantum dalam surat wasiatnya. Benjamin dan Margaret menetap di daerah Vicksville, tempat Hicks membeli 22 hektar tanah pada tahun 1874. Pada tahun 1890, Hicks memiliki 130 hektar tanah dan telah melunasi hipoteknya. Ia membuka lahan seluas 40 hektar untuk pertanian, di mana ia sebagian besar menanam kapas, jagung, dan kacang tanah. Ia membuka bengkel mesin kecil di tanahnya untuk mendapatkan penghasilan tambahan.^[1]

Hicks dikenal di antara kenalan-kenalannya karena kemampuannya dalam menciptakan dan keahliannya dalam menciptakan mesin-mesin pertanian baru. Ia digambarkan oleh seorang hakim wilayah federal pada tahun 1916 sebagai "seorang pria dengan kecerdasan alami yang luar biasa dan jenius mekanik". Menggunakan landasan, alat tempa, dan peralatan pertukangan kayu di bengkel mesinnya, ia membangun mesin-mesin ini terutama untuk digunakan oleh dirinya sendiri dan tetangganya. Proyeknya yang paling ambisius adalah penemuan pemetik kacang tanah bertenaga bensin, yang konon telah merevolusi pertanian kacang tanah di daerah tersebut, dan untuk itu ia menerima paten pada tahun 1901. Ia pertama kali menggunakan alat pemetik kacangnya pada tahun 1902, dan akhirnya menyempurnakannya pada panen tahun 1903.

Hicks kemudian menjual patennya kepada Virginia-Carolina Peanut Picking Company. Mereka kemudian memproduksi dan menjual alat pemetik kacang mengikuti desain Hicks, tetapi menggunakan material dan metode konstruksi yang lebih kuat daripada yang tersedia untuk Hicks.^[3] Perusahaan Mesin Benthall yang merupakan pesaingnya juga menjual alat pemetik kacang yang meniru desain Hicks, sehingga menimbulkan sengketa paten. Hicks juga menemukan alat penyebar pupuk kandang, yang kemudian dipatenkannya pada tahun 1920.^[4]

Hicks meninggal dunia pada tahun 1925 di Vicksville, Virginia. Ia dimakamkan di makam tanpa tanda di tanah miliknya. (Lokasi makam umum telah ditemukan oleh keturunannya.) Banyak dari keturunannya yang masih tinggal di daerah tersebut. Keturunannya, bekerja sama dengan Southampton County Historical Society, membuat penanda bersejarah di pinggir jalan di Southampton County, Virginia untuk menghormati prestasinya.^[5]