Berkayak adalah penggunaan kayak untuk bergerak di atas air. Kayak dibedakan dari kano berdasarkan posisi duduk pendayung dan jumlah bilah pada dayung. Kayak adalah perahu yang rendah di atas air, seperti kano, di mana pendayungnya duduk menghadap ke depan, dengan kaki di depan, menggunakan dayung berbilah ganda untuk menarik dari depan ke belakang di satu sisi dan kemudian sisi lainnya secara bergantian.^[1] Sebagian besar kayak memiliki dek tertutup, meskipun kayak duduk di atas dan kayak tiup juga semakin populer.^[2]

Kayak diciptakan ribuan tahun yang lalu oleh suku Inuit, yang sebelumnya dikenal sebagai Eskimo, di wilayah Arktik utara. Mereka menggunakan kayu apung dan terkadang kerangka ikan paus, untuk membuat kerangka kayak, dan kulit binatang, terutama kulit anjing laut digunakan untuk membuat badannya. Tujuan utama pembuatan kayak, yang secara harfiah diterjemahkan menjadi "perahu pemburu" adalah untuk berburu dan memancing.^[3] Kemampuan sembunyi-sembunyi kayak memungkinkan pemburu untuk menyelinap di belakang binatang di garis pantai dan berhasil menangkap mangsanya.

Pada tahun 1740-an, penjelajah Rusia yang dipimpin oleh penjelajah Denmark Vitus Bering bertemu dengan orang-orang Aleut, yang mengambil konsep kayak dasar dan mengembangkan beberapa desain khusus untuk berburu, transportasi, dan kondisi lingkungan. Mereka segera menyadari bahwa orang-orang Aleut sangat terampil dalam berburu berang-berang laut dengan kayak. Karena berang-berang merupakan komoditas yang populer di Eropa dan Asia, mereka mengeksploitasi dan bahkan menculik orang-orang Aleut dan menahan mereka di kapal untuk bekerja dan berburu.^[4]

Pada pertengahan tahun 1800-an, kayak menjadi semakin populer dan orang-orang Eropa menjadi tertarik. Pria Jerman dan Prancis mulai bermain kayak untuk olahraga. Pada tahun 1931, Adolf Anderle adalah orang pertama yang berkayak menyusuri Ngarai Salzachöfen, yang diyakini sebagai tempat kelahiran berkayak arung jeram modern.^[5] Pada tahun 1932, pendayung kayak jarak jauh Fridel Meyer mendayung dari Bavaria ke Westminster, Inggris, dan pada tahun 1933 ia mendayung dari Westminster ke Montrose, Skotlandia. ^[6] Perlombaan kayak diperkenalkan di Olimpiade Berlin pada tahun 1936.

Pada tahun 1950-an, kayak fiberglass dikembangkan dan biasa digunakan, hingga tahun 1980-an ketika kayak plastik poliester dan polietilen diperkenalkan. Kayak berkembang sebagai olahraga pinggiran di AS hingga tahun 1970-an, ketika olahraga ini menjadi olahraga mainstream yang populer. Kini, lebih dari 10 cabang olahraga berkayak arung jeram dipertandingkan di Olimpiade.^[7] Meskipun kayak merupakan olahraga air internasional yang penting, hanya sedikit penelitian akademis yang telah dilakukan (hingga saat ini) tentang peran kayak dalam kehidupan dan aktivitas masyarakat^[8]

Kayak juga dapat diklasifikasikan berdasarkan desain dan bahan pembuatnya. Setiap desain memiliki keunggulan khusus, termasuk performa, kemampuan manuver, stabilitas, dan gaya mendayung. Kayak dapat dibuat dari logam, fiberglass, kayu, plastik, kain, dan kain tiup seperti PVC atau karet, dan yang terbaru adalah serat karbon yang mahal tetapi ringan. Setiap bahan juga memiliki keunggulan khusus, termasuk kekuatan, daya tahan, portabilitas, fleksibilitas, ketahanan terhadap ultraviolet, dan persyaratan penyimpanan. Misalnya, kayak kayu dapat dibuat dari kit atau dibuat dengan tangan. Kayak kayu lapis yang dijahit dan direkatkan dengan lem bisa lebih ringan daripada bahan lain kecuali rangka kulit. Kayak tiup, ^[9] terbuat dari kain ringan, dapat dikempiskan dan mudah diangkut serta disimpan, dan dianggap sangat tangguh dan tahan lama dibandingkan beberapa perahu bersisi keras .^{[10] [11]}

Ada banyak jenis kayak yang digunakan di air tenang dan arung jeram. Ukuran dan bentuknya sangat bervariasi tergantung pada jenis air yang akan didayung dan juga apa yang ingin dilakukan oleh pendayung. Perangkat penting kedua untuk berkayak adalah dayung off-set di mana bilah dayung dimiringkan untuk membantu mengurangi hambatan angin saat bilah lainnya digunakan di dalam air. Panjang dan bentuknya bervariasi tergantung pada tujuan penggunaan, tinggi pendayung, dan preferensi pendayung. Kayak harus dilengkapi dengan satu atau lebih alat bantu apung (disebut juga flotasi) yang menciptakan ruang udara yang membantu mencegah kayak tenggelam saat terisi air. Jaket pelampung harus dipakai setiap saat (juga disebut alat pelampung pribadi atau PFD), dan helm juga sering kali diperlukan untuk sebagian besar kegiatan berkayak dan wajib dipakai ketika berkayak arung jeram.^{[12] [13]} Berbagai perlengkapan keselamatan lainnya termasuk peluit untuk memberi tanda minta tolong; tali lempar untuk membantu menyelamatkan pendayung kayak lainnya; dan, pisau selam dan sepatu air yang sesuai harus digunakan tergantung pada risiko yang ditimbulkan oleh air dan medan. Pakaian yang tepat seperti pakaian kering, pakaian selam, atau spray top juga membantu melindungi pendayung kayak dari suhu air atau suhu udara yang dingin.^[14]

Kayak "duduk di atas" menempatkan pendayung di dek terbuka yang cekung di atas permukaan air. Gaya ini biasanya digunakan untuk kegiatan non jeram karena sebagian besar merasa lebih sulit untuk tetap berada di dalam kayak sementara juga mencegahnya "berguling" yang memungkinkan pengguna untuk berdiri sendiri jika terbalik. Ada beberapa manfaat untuk duduk di atas seperti kemampuan untuk "dry hatch", ini adalah kompartemen, yang biasanya membentang sepanjang kayak, yang selain memberikan daya apung yang lebih banyak, juga memungkinkan pendayung kayak untuk menyimpan berbagai perlengkapan. Kayak "duduk di atas" sering kali menggunakan "lubang tembus" yang memungkinkan air yang masuk ke dalam perahu untuk keluar melalui dek dan palka kering untuk mengalir.^[15] "Gaya kokpit" melibatkan duduk dengan kaki dan pinggul di dalam lambung kayak dengan dek semprot atau "rok semprot" yang menciptakan segel kedap air di sekitar pinggang. Ada berbagai macam perahu "gaya kokpit" yang biasanya memungkinkan lebih banyak kendali pengguna atas perahu karena mereka dapat mendorong dinding perahu ke ujung untuk menyelesaikan manuver. Varian umum dari kayak "gaya kokpit" adalah "perahu bermain", ini biasanya kayak yang sangat pendek yang digunakan untuk melakukan trik dan manuver: "Kayak tiup" adalah gabungan dari dua konfigurasi sebelumnya; perahu-perahu ini memiliki dek terbuka, tetapi pendayungnya duduk di bawah permukaan dek. Perahu-perahu ini sering mengalami lebih banyak ketidakstabilan karena posisi perahu yang lebih tinggi di air. Perahu ini sering digunakan dalam setting yang lebih komersial, dan sering disebut "Duckies". "Tandem" dikonfigurasikan untuk beberapa pendayung, berbeda dengan desain satu orang yang ada pada sebagian besar kayak. Tandem dapat digunakan oleh dua atau bahkan tiga pendayung.^[16]

Karena jangkauan dan kemampuan beradaptasinya, kayak dapat berguna untuk kegiatan luar ruangan lainnya seperti menyelam, memancing, eksplorasi hutan belantara, dan pencarian dan penyelamatan saat banjir.^[17]

Menyelam dengan kayak adalah jenis penyelaman rekreasi di mana penyelam mendayung ke lokasi penyelaman dengan kayak sambil membawa semua perlengkapan mereka ke tempat yang ingin mereka selami. Jangkauannya bisa mencapai beberapa kilometer di sepanjang garis pantai dari titik peluncuran ke tempat yang aksesnya sulit dari pantai, meskipun lautnya terlindung. Ini adalah alternatif yang jauh lebih murah daripada menggunakan perahu bertenaga, serta menggabungkan pengalaman berkayak di laut pada saat yang bersamaan. Menyelam dengan kayak memberikan kebebasan bagi penyelam dari operator kapal selam, sekaligus memungkinkan penyelaman di lokasi yang terlalu jauh untuk berenang dengan nyaman, tetapi cukup terlindung. ^[18]

Memancing dengan kayak adalah memancing dari kayak. Kayak telah lama menjadi alat transportasi dan sarana siluman untuk mendekati ikan yang mudah ketakutan, seperti ikan kobia dan ikan flounder. Memancing dengan kayak semakin populer akhir-akhir ini karena daya tariknya yang luas sebagai metode transportasi yang ramah lingkungan dan sehat, serta biaya yang relatif rendah dibandingkan dengan perahu bermotor.^{[19] [20]} Selain itu, kayak memungkinkan akses yang lebih besar dengan kemampuannya untuk beroperasi di perairan dangkal, masuk dan keluar di sepanjang garis pantai, dan memiliki kemampuan untuk menjauh dari keramaian untuk menemukan lingkungan yang lebih sunyi di mana perahu mungkin tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya.^[21]

Ekowisata yang berbasis perjalanan kayak semakin populer. Di destinasi liburan air hangat seperti Sarasota Keys, perjalanan kayak berpemandu membawa para pendayung kayak berkeliling ekosistem setempat. Pendayung kayak dapat menyaksikan lumba-lumba dan manatee memakan lamun, di perairan teluk yang dangkal.^[22]

Salah satu penggunaan kayak yang paling umum untuk para penghobi adalah berkayak arung jeram. Berkayak arung jeram adalah ketika seorang pengayuh kayak melintasi serangkaian jeram. Tingkat kesulitan dari jeram-jeram ini berkisar dari Kelas I sampai Kelas VI. Tingkat kesulitan jeram sering berubah seiring dengan ketinggian air dan puing-puing di sungai. Puing-puing yang menghambat jalur pendayung kayak sering disebut "saringan" karena mereka "menyaring" pendayung kayak seperti sebuah saringan. Sering kali terdapat kamp pelatihan serta struktur buatan manusia untuk membantu melatih para pengayuh kayak.^[23]

Surfski (atau: "surf ski", "surf-ski") umumnya adalah kayak terpanjang dari semua kayak dan merupakan kayak yang berorientasi pada performa yang dirancang untuk kecepatan di perairan terbuka, biasanya di lautan, meskipun sangat cocok untuk semua perairan dan mendayung untuk rekreasi.

Berkayak di musim dingin pada dasarnya lebih berbahaya daripada biasanya, karena air dingin dan suhu udara dapat dengan cepat menyebabkan hipotermia. Aktivitas ini membutuhkan penggunaan pakaian yang meniadakan efek elemen-elemen tersebut pada pendayung kayak.^[24]

• Kano polo
• Kano slalom
• Berkano
• Paddleboarding
• Quadrathlon
• Berkayak selancar
• Berkayak arung jeram

• Media tentang Kayaking di Wikimedia Commons