Artikel ini menggunakan banyak istilah asing yang perlu dihapus atau diganti dengan padanan kata dalam bahasa Indonesia.

Besi tua merupakan istilah untuk menyebut limbah logam yang sudah tidak terpakai. Dalam Kamus Besar Bahasa Indonesia, besi tua diartikan sebagai besi bekas barang-barang yang tidak terpakai lagi, seperti bekas mobil dan kapal.^[1] Tidak seperti limbah pada umumnya, besi tua biasanya bernilai tinggi karena tingginya permintaan dan sifatnya yang mudah didaur ulang menjadi besi yang dapat digunakan kembali.^[2] Usaha daur ulang limbah besi tua memiliki industrinya sendiri yang biasanya menjadi bagian dari rantai produksi logam atau baja modern. Pendekatan daur ulang besi tua banyak dipilih oleh pabrik baja di Indonesia karena pendekatan tersebut dapat menjadi strategi untuk memenuhi permintaan pasar sembari meminimalkan dampak negatif terhadap lingkungan.^[3]

Proses daur ulang besi tua melibatkan beberapa tahap utama. Pertama, material besi dikumpulkan dari berbagai sumber lalu dipisahkan dari unsur nonlogam dan logam nonfero menggunakan metode manual maupun magnet industri untuk menjaga kualitasnya. Besi berukuran besar kemudian dihancurkan dengan mesin penghancur atau gunting hidrolik agar lebih mudah diproses. Setelah itu, material dilebur dalam tungku lengkungan elektronik (bahasa Inggris: Electric Arc Furnace, EAF) pada suhu sekitar 1.600°C, yang lebih ramah lingkungan dibanding tungku konvensional. Baja cair yang dihasilkan dimurnikan dengan penambahan oksigen dan bahan kimia untuk menghilangkan kotoran sehingga setara dengan baja baru. Selanjutnya, baja dituang ke dalam cetakan membentuk berbagai macam bidang, lalu didinginkan perlahan guna mencegah cacat struktural. Tahap akhir dari semua proses tersebut adalah pembentukan baja menjadi produk baru, seperti besi beton, baja profil, baja lembaran, dan pipa, yang siap dimanfaatkan kembali di berbagai sektor industri.^[4]

Karena nilai besi tua yang cukup tinggi daripada sampah yang lain, hal ini memikat beberapa orang untuk melakukan pencurian besi di fasilitas umum. Beberapa bagian dari fasilitas umum yang dinilai mengandung logam akan rentan untuk dicuri, bahkan ketika bagian logam dari fasilitas tersebut bukanlah limbah atau besi tua yang tidak diperlukan lagi.^[5] Menurut Asep Suryana, seorang pengamat sosial dari Universitas Negeri Jakarta, motif ekonomi menjadi dasar penyebab maraknya kasus pencurian besi yang terjadi di Indonesia.^[6]

Keberadaan limbah besi tua yang tidak dikelola dengan baik dapat menyebabkan paparan akumulatif logam berat. Paparan tersebut dapat menimbulkan berbagai penyakit seperti penyakit kardiovaskular, gangguan fungsi hati, anemia, gagal ginjal, dan bahkan kematian.^[7]