Bintang karbon (bintang tipe C) biasanya merupakan bintang cabang raksasa asimtotik, atau raksasa merah bercahaya yang atmosfernya mengandung lebih banyak karbon daripada oksigen. Kedua elemen ini bergabung di lapisan atas bintang, membentuk karbon monoksida, yang menghabiskan semua oksigen di atmosfer, meninggalkan atom karbon bebas untuk membentuk senyawa karbon lainnya, memberikan bintang atmosfer "jelaga" dan penampilan merah rubi yang mencolok. Ada juga beberapa bintang katai dan super raksasa yang merupakan bintang karbon, dengan bintang raksasa yang lebih umum kadang-kadang disebut bintang karbon klasik untuk membedakannya.

Di sebagian besar bintang (seperti Matahari), atmosfer lebih kaya oksigen daripada karbon. Bintang biasa yang tidak menunjukkan karakteristik bintang karbon tetapi cukup dingin untuk membentuk karbon monoksida oleh karena itu disebut bintang kaya oksigen.

Bintang karbon memiliki karakteristik spektrum yang cukup berbeda, dan mereka pertama kali dikenali melalui spektra oleh Angelo Secchi pada tahun 1860-an, waktu perintis dalam spektroskopi astronomi.

• Bintang Barium - Bintang raksasa kelas G dengan spectrum hingga K, yang spektra menunjukkan kelebihan unsur proses-s dengan adanya barium terionisasi tunggal.
• Bintang tipe-S - Bintang raksasa dingin dengan jumlah karbon dan oksigen yang kira-kira setara di atmosfernya.
• Bintang teknesium - Bintang yang spektrum bintangnya mengandung garis serapan teknesium.
• Marc Aaronson - astronom Amerika dan peneliti bintang karbon terkemuka.

Spesimen:

• R - Spektral raksasa kelas G hingga K, yang spektra menunjukkan kelebihan unsur proses-s dengan adanya barium terionisasi tunggal Leporis , Hind's Crimson Star: contoh bintang karbon.
• IRC +10216, CW Leonis: bintang karbon yang paling banyak dipelajari, dan juga bintang paling terang di langit pada N-band.
• La Superba, Y Canum Venaticorum: salah satu bintang karbon yang paling terang.