Christopher Colles

Biografi
Kelahiran	9 Mei 1739 County Dublin
Kematian	4 Oktober 1816 (77 tahun) Manhattan
Tempat pemakaman	Churchyard of St. Paul's Chapel (en)
Kegiatan
Pekerjaan	pereka cipta, sejarawan

Christopher Colles (9 Mei 1739 – 4 Oktober 1816) adalah seorang insinyur dan penemu Irlandia dan Amerika, yang dikenal karena karyanya dalam berbagai proyek perbaikan wilayah pedalaman, di antaranya sistem distribusi air di New York City, kanal-kanal yang menghubungkan pesisir Atlantik dengan pedalaman Amerika, dan atlas jalan raya Amerika Serikat bagian timur laut. Digambarkan oleh orang-orang sezamannya dan oleh para sejarawan sebagai "cerdik" dan "gelisah", banyak proyeknya terbukti terlalu ambisius untuk direalisasikan dan hanya sedikit yang mencapai kesuksesan nyata.^[1][2] Di beberapa kalangan, ia digambarkan dengan nada hina sebagai "proyektor visioner", tetapi ia juga dianggap sebagai salah satu orang pertama yang merancang jalur air ke Barat yang pada akhirnya akan dicapai melalui Terusan Erie.^[3]

Colles lahir di Irlandia pada tahun 1739. Sejak usia dini, ia unggul dalam matematika dan mekanika. Setelah kematian ayahnya, Colles dibesarkan oleh pamannya, William Colles, yang juga seorang matematikawan dan insinyur, dan kemudian dididik oleh ahli geografi dan penjelajah Richard Pococke. Pococke-lah yang membantu Colles memulai kariernya, mengamankan posisi sebagai bendahara di Sungai Nore. Colles kemudian mengerjakan berbagai proyek navigasi pedalaman dan arsitektur di Limerick, untuk sementara waktu di bawah arsitek Italia Davis Ducart. Pada tahun 1767, Colles melakukan survei di Limerick yang kemudian dikumpulkan dan diterbitkan sebagai peta. Pada tahun 1764, ia menikahi Anne Keough dari Dublin.^[4]

Setelah kematian pamannya, William, Colles beremigrasi ke Amerika dan tiba di Philadelphia pada tahun 1771. Di sana, ia mengiklankan jasanya sebagai insinyur dan arsitek, tetapi ketika tidak ada posisi yang diperoleh, Colles beralih menjadi dosen umum tentang sains dan teknik. Silabusnya mencakup, antara lain, kuliah dan demonstrasi tentang hidraulika, mekanika, hidrostatika, pneumatika, dan geografi.

Bersemangat untuk terjun ke dunia teknik yang sesungguhnya, Colles merancang dan membangun mesin uap untuk penyulingan lokal, yang didanainya sendiri. Mesin tersebut gagal setelah beberapa kali uji coba, bukan karena desainnya, melainkan karena biaya kecil yang dapat ditanggung Colles untuk konstruksinya. Karena yakin bahwa dukungan dari lembaga ilmiah dapat membantunya mengumpulkan dana untuk mesin yang lebih bertenaga, Colles meminta tinjauan dari David Rittenhouse dan American Philosophical Society. Mereka mencatat kekurangan mesin tersebut, tetapi memuji insinyurnya: "Kami berpendapat bahwa pengurus sangat memahami prinsip-prinsip cabang Mekanika ini dan sangat mampu melaksanakannya, sehingga layak mendapatkan dukungan publik." Namun, dukungan tersebut tidak datang dari perkumpulan tersebut. Perkumpulan tersebut mengenal Colles dan telah mengizinkannya mengakses fasilitas perkumpulan tersebut untuk kuliahnya, tetapi hal ini mungkin merugikannya. Ia tidak diundang menjadi anggota karena beberapa orang tidak mempercayainya sebagai "pemain sandiwara", sebuah penghinaan yang sangat mengecewakannya. Pada tahun 1774, Colles meninggalkan Philadelphia dan pindah ke New York, dan di sana ia memulai kariernya dengan sungguh-sungguh, merancang dan menggagas proyek-proyek yang pada akhirnya menjadi biografinya.^[5][6][7]

Di New York City, Colles mengusulkan pembangunan sistem distribusi air, yang terdiri dari serangkaian sumur, pompa yang digerakkan oleh mesin uap untuk menyedot air, reservoir untuk menyimpan air, dan pipa yang diperlukan untuk mendistribusikannya ke seluruh kota.^[6] Dewan Kota menganggap proyek tersebut terlalu ambisius, tetapi tetap memberinya dana. Pada tahun 1775, Colles mulai mengorganisir proyeknya, dan dalam beberapa bulan telah menyelesaikan sumur, pompa, dan reservoir. Namun, saat invasi Inggris ke kota tersebut pada tahun 1776, pengerjaan proyek tersebut terhenti.^[8] Selama di New York, Colles sering mengunjungi toko Anthony Lamb, seorang pembuat instrumen ilmiah dan teknik. Ia juga berteman dengan putra Lamb, John Lamb, seorang Putra Kebebasan, yang kemudian meniti karier gemilang di Tentara Kontinental. Selama periode ini, Colles bersimpati kepada Amerika, dan mungkin karena hal ini dan persahabatannya dengan John Lamb, ia merasa bijaksana untuk membawa keluarganya keluar dari kota yang kini dikuasai Inggris.^[9] Sistem airnya tidak lengkap dan akhirnya dihancurkan oleh Inggris.^[10]

Apa yang diketahui tentang Colles sebagian besar berasal dari kenangan akan teman dan saingannya, melalui berbagai penghormatan terhadap gagasannya selama bertahun-tahun; dan terutama melalui banyak pamfletnya, yang selalu detail, terkadang sendu, terkadang puitis dan profetik. Ia tampil sebagai pelopor teknologi di Amerika, seseorang yang hadir di awal beberapa gelombang sejarah dalam sejarah teknik Amerika—pembangunan kanal, kartografi, dan sistem air—meskipun kurangnya keberhasilannya membuatnya terpinggirkan dalam ketidakjelasan sejarah. Kurangnya keberhasilannya dikaitkan dengan Colles sebagai "salah satu orang berbakat yang kemalangannya terletak pada ketertinggalannya dari zamannya,"^[11] dan kesulitan menjadi begitu ambisius di negara yang masih muda dan belum mapan: "[Colles] adalah seorang urban di era agraris, dan seorang penemu, ahli geografi, dan insinyur sebelum banyak orang."^[12] Colles sendiri mengaitkan kegagalan dengan nasib buruk. Dalam sebuah refleksi diri yang penuh penyesalan yang ia sampaikan kepada sahabat sekaligus penulis biografi pertamanya, John Wakefield Francis, Colles mengakui bahwa "Seandainya saya dibesarkan sebagai seorang pembuat topi, orang-orang akan lahir ke dunia tanpa kepala."^[13]

Wikimedia Commons memiliki media mengenai Christopher Colles.

• Karya tulis oleh atau tentang Christopher Colles di Wikisource