Artikel ini sebatang kara, artinya tidak ada artikel lain yang memiliki pranala balik ke halaman ini. Bantulah menambah pranala ke artikel ini dari artikel yang berhubungan. (November 2025)

Dalam sejarah Amerika Serikat, Kelompak Pemakan Api (Bahasa Inggris: Fire-Eaters) adalah sekelompok kecil Demokrat radikal pro-pemisahan diri di wilayah Selatan Amerika sebelum perang saudara (Periode Antebellum). Mereka menyerukan agar negara-negara baigan Selatan yang memiliki sistem perbudakan memisahkan diri dan membentuk negara baru, di mana perbuadkan dan peradaban khas Selatan akan tetap dipertahankan. Beberapa dari mereka bahkan ingin menghidupkan kembali perdagangan budak Atlantik, yang telah dilarang sejak tahun 1808.^[1] Setelah sebelas negara bagian Selatan menyatakan kemerdekaannya dari Amerika Serikat pada tahun 1861, sejumlah tokoh Kelompok pemakan api justru menjadi pengkritik keras terhadap pemerintahan baru Konfederasi selama Perang Saudara Amerika.

Disebut kelompok pemakan api (Fire-Eaters) oleh para pengkritiknya, kelompok ini sebenarnya bukan fraksi politik yang terorganisasi, melainkan sekumpulan Demokrat radikal yang dikenal karena retorika ekstrem dan tuntutan nasionalistik mereka untuk mendirikan negara Selatan yang merdeka. Tokoh-tokoh kelompok ini yang paling terkenal antara lain Edmund Ruffin, Robert Rhett, Louis T. Wigfall, dan William Lowndes Yancey. Dengan menyerukan pemisahan diri di wilayah Selatan, para kelompok pemakan api memperdalam perpecahan antara Utara dan Selatan di Amerika Serikat, dan secara nyata berkontribusi terhadap meletusnya Perang Saudara Amerika (1861 - 1865).

Pada konvensi tahun 1850 di Nashville, Tennessee, kelompok pemakan api menyerukan agar negara-negara bagian Selatan memisahkan diri, dengan alasan adanya perbedaan yang tidak bisa didamaikan antara Utara dan Selatan. Mereka juga membakar semangat publik melalui propaganda anti-Utara. Namun, Kompromi 1850 dan berbagai kebijakan penenang lainnya sempat membuat pengaruh mereka meredup.

Memasuki paruh kedua tahun 1850-an , kelompok ini kembali bangkit. Dalam pemilihan presiden 1856, kelompok ini menggunakan ancaman pemisahan diri untuk menekan warga Utara yang lebih mengutamakan persatuan negara dibandingkan penghapusan perbudakan agar memilih James Buchanan. Mereka memanfaatkan berbagai peristiwa politik terkini seperti "Kansas Berdarah" dan pemukulan terhadap Charles Sumner untuk menuduh pihak Utara ingin segera menghapus perbudakan. Menjelang pemilihan presiden 1860, mereka menyebarkan propaganda melawan Abraham Lincoln, calon dari Partai Republik yang anti-perbudakan, dan berhasil meyakinkan banyak warga Selatan bahwa Lincoln akan menghapus perbudakan. Padahal, Lincoln sebenarnya telah berjanji bahwa ia tidak akan menghapus perbudakan di negara-negara bagian Selatan, melainkan hanya akan mencegah perluasannya ke wilayah barat.^[2] Kelompok pemakan api pertama kali memusatkan gerakan mereka di Carolina Selatan, yang kemudian mengeluarkan Deklarasi Pemisahan Diri (Ordinance of Secesion) pada Desember 1860. Tokoh seperti Louis T. Wigfall bahkan mendorong penyerangan terhadap Benteng Sumter untuk memicu negara-negara bagian Selatan lainnya, seperti Virginia, agar ikut memisahkan diri. Tindakan-tindakan kelompok ini memicu reaksi berantai yang akhirnya mengarah langsung pada pembentukan Konfederasi Amerika Serikat dan pecahnya Perang Saudara Amerika. Namun, pengaruh mereka dengan cepat memudar setelah pertempuran besar mulai berlangsung.

Catatan kaki

Bibliografi

• Walther, Eric H. (1992) The Fire-Eaters Baton Rouge: Louisiana State University Press. ISBN 0-8071-1775-7
• Walther, Eric H. (2006) William Lowndes Yancey: The Coming of the Civil War