Kurtisan (bahasa Inggris: courtesancode: en is deprecated ) adalah istilah historis untuk perempuan pekerja seks atau pendamping elite yang berhubungan dengan klien dari kalangan istana, bangsawan, orang kaya, atau tokoh berpengaruh.^[1] Dalam banyak konteks sejarah, kurtisan dibedakan dari bentuk prostitusi jalanan karena sering dikaitkan dengan patronase, pendidikan, seni, percakapan, tata krama, dan hubungan sosial jangka panjang dengan pelindung atau pelanggan tertentu.^[2]

Istilah ini terutama digunakan dalam kajian sejarah sosial, sastra, seni, dan gender untuk membahas perempuan yang menempati posisi ambigu antara ketergantungan ekonomi, hiburan elite, relasi seksual, dan pengaruh budaya.^[3]

Kata courtesan dalam bahasa Inggris berakar dari bahasa Prancis courtisane dan bahasa Italia cortigiana, bentuk feminin dari cortigiano yang berarti orang istana atau punggawa.^[4] Karena akar katanya berhubungan dengan lingkungan istana, pengertian historis kurtisan tidak hanya merujuk pada aktivitas seksual, tetapi juga pada kemampuan seseorang untuk bergaul dalam ruang sosial elite.

Dalam penggunaan modern, istilah kurtisan biasanya dipakai untuk konteks masa lampau. Penggunaannya perlu dibedakan dari istilah umum seperti pekerja seks, selir, gundik, atau pelacur, karena masing-masing istilah memiliki latar hukum, sosial, dan budaya yang berbeda.^[1]

Kedudukan kurtisan tidak seragam. Sebagian memiliki status tinggi, akses ke pelindung kaya, dan kesempatan untuk memperoleh pendidikan atau kekayaan; sebagian lain hidup dalam kondisi rentan, bergantung pada patron, rumah bordil, atau sistem utang. Dalam kajian Yunani Kuno, misalnya, istilah hetaira secara harfiah berarti “pendamping perempuan” dan dipakai sebagai eufemisme bagi pekerja seks yang menjalin hubungan lebih lama dengan kliennya. Walaupun secara hukum tidak selalu berbeda jelas dari pekerja seks lain, hetairai dapat memiliki status sosial, tarif, dan kemandirian lebih tinggi.^[2]

Kurtisan juga sering tampil sebagai figur yang sulit diklasifikasikan. Sumber sejarah kerap mencampur antara fakta, gosip, fantasi sastra, moralitas sosial, dan kepentingan politik. Oleh karena itu, penelitian modern menekankan perlunya membedakan antara kehidupan historis seorang kurtisan dan citra yang dibentuk oleh penulis, seniman, atau lembaga patriarkal pada zamannya.^[3]

Dalam berbagai masyarakat, kurtisan tidak hanya diposisikan sebagai pasangan seksual, tetapi juga sebagai pelaku budaya. Mereka dapat berperan sebagai penyanyi, penari, penyair, pemain musik, pembaca puisi, ahli percakapan, atau penjaga etiket elite. Kajian tentang kurtisan Asia Selatan menunjukkan bahwa perempuan-perempuan pertunjukan, termasuk tawaif, memiliki hubungan dengan arsip tekstual, visual, material, perjalanan, patronase, dan mobilitas sosial.^[5]

Di India Utara kolonial, tawaif dikaji sebagai perempuan pertunjukan yang berhubungan dengan musik, tari, perantara, patron elite, festival, dan perubahan patronase pada masa modernitas kolonial.^[6] Di Jepang, figur oiran dalam kawasan Yoshiwara dikaitkan dengan budaya visual, ukiyo-e, mode, puisi, kaligrafi, dan strategi promosi rumah hiburan, tetapi juga tidak dapat dilepaskan dari sejarah perdagangan seks, eksploitasi, dan pelanggaran hak perempuan.^[7]

Berbagai masyarakat memiliki istilah tersendiri untuk figur yang sering dipadankan dengan kurtisan. Dalam Yunani Kuno, istilah yang lazim digunakan adalah hetaira; dalam tradisi Asia Selatan dikenal istilah tawaif; sedangkan di Jepang awal modern dikenal istilah oiran dan yujo.^[2][5][7] Di Eropa, khususnya dalam tradisi Italia, bentuk cortigiana berhubungan dengan dunia istana dan patronase elite.^[4]

Meskipun istilah-istilah tersebut sering diterjemahkan sebagai “kurtisan”, padanan ini tidak selalu tepat. Tiap istilah lahir dalam sistem hukum, ekonomi, gender, agama, dan budaya yang berbeda. Sebagai contoh, hetaira di Athena Kuno berkaitan dengan wacana kewargaan dan status perempuan nonwarga, sedangkan tawaif di Asia Selatan berkaitan erat dengan musik, tari, puisi, dan patronase kerajaan atau bangsawan.^[2][6]

Kurtisan sering muncul dalam sastra, teater, lukisan, ukiyo-e, dan cerita populer. Representasi tersebut dapat memperlihatkan kekaguman terhadap kecerdasan, kecantikan, dan kemampuan seni mereka, tetapi juga dapat memperkuat stereotip moral, seksual, atau kelas sosial. Dalam kajian tentang Dialogues of the Courtesans karya Lukianos, subjek perempuan kurtisan dipandang tampil sekaligus hadir dan ditarik kembali oleh struktur naratif, sehingga pembaca hanya memperoleh gambaran yang dibentuk oleh strategi sastra dan sudut pandang pengarang.^[8]

Dalam sejarah seni Jepang, banyak gambar Yoshiwara menampilkan kurtisan terkenal, mode, kaligrafi, dan kehalusan budaya. Namun, penelitian kontemporer menekankan bahwa karya-karya semacam itu juga berfungsi sebagai promosi rumah bordil dan dapat menyembunyikan kondisi kerja, eksploitasi, serta pengalaman perempuan kelas bawah yang jarang digambarkan.^[7]

Kajian modern tentang kurtisan cenderung menempatkan figur ini dalam persilangan antara sejarah perempuan, sejarah seksualitas, ekonomi patronase, budaya visual, pertunjukan, dan kelas sosial. Peneliti juga menyoroti bahwa banyak kurtisan tidak meninggalkan tulisan pribadi, sehingga riwayat mereka sering direkonstruksi dari dokumen hukum, karya sastra, katalog, lukisan, arsip pertunjukan, atau kesaksian yang dibuat oleh laki-laki dan lembaga berkuasa.^[3]

Pendekatan mutakhir juga berusaha menghindari dua penyederhanaan ekstrem: memandang kurtisan semata-mata sebagai korban, atau sebaliknya meromantisasi mereka sebagai figur bebas tanpa melihat struktur eksploitasi yang membatasi hidup mereka. Karena itu, artikel dan penelitian terbaru biasanya membahas kurtisan melalui konsep agensi, ketergantungan ekonomi, mobilitas sosial, kekuasaan, dan representasi budaya.^[5][7]

• Etaira
• Tawaif
• Oiran
• Geisha
• Selir
• Gundik
• Pekerja seks
• Prostitusi
• Patronase
• Sejarah perempuan