Artikel ini membutuhkan lebih banyak pranala ke artikel lain untuk meningkatkan kualitasnya. Silakan mengembangkan artikel ini dengan menambahkan pranala yang relevan ke konteks pada teks eksisting. (Juni 2025) (Pelajari cara dan kapan saatnya untuk menghapus pesan templat ini)

Artikel ini sebatang kara, artinya tidak ada artikel lain yang memiliki pranala balik ke halaman ini. Bantulah menambah pranala ke artikel ini dari artikel yang berhubungan. (Juni 2025)

Lelepah adalah makhluk halus dalam cerita rakyat suku Jawa yang dikenal sebagai sosok gaib pemakan daging mentah, termasuk daging manusia.^[1] Dalam tradisi lisan masyarakat di wilayah Jawa Tengah dan Yogyakarta, Lelepah dikaitkan dengan tempat-tempat wingit seperti sungai, rawa, dan hutan. Kehadirannya sering digunakan sebagai alat kontrol sosial untuk memperingatkan bahaya di lingkungan tertentu dan mendorong perilaku hati-hati, khususnya pada malam hari.^[2]

Kata Lelepah kemungkinan berasal dari kata dasar “lele” (ikan air tawar) dan bentuk pelesapan fonetik yang menyiratkan makhluk yang menelan atau memakan tanpa batas. Dalam beberapa versi lokal, nama ini juga dihubungkan dengan istilah tradisional yang berarti “pemakan rakus” atau “pelahap”.^[3]

Dalam berbagai kisah rakyat, Lelepah digambarkan sebagai makhluk besar dan menyeramkan. Ciri khasnya antara lain:

• Bertubuh tinggi dan besar, dengan tinggi mencapai sekitar tiga meter.
• Berbentuk menyerupai siluman ular atau makhluk raksasa berbulu lebat.
• Bermata tajam dan bertaring, serta beraroma busuk seperti bangkai atau sungai keruh.
• Muncul pada malam hari, terutama di dekat aliran sungai atau tempat gelap dan sunyi.

Keberadaannya tidak selalu terlihat secara langsung, tetapi diyakini dapat dirasakan melalui perubahan suhu mendadak, aroma tak sedap, atau perasaan takut yang muncul tiba-tiba.^[4]

Lelepah diyakini sebagai makhluk gaib yang gemar memangsa makhluk hidup, terutama:

• Ikan mentah, sebagai makanan utama dalam mitosnya.^[5]
• Bangkai hewan atau sisa-sisa darah, yang membuatnya digolongkan sebagai makhluk pemakan najis.
• Manusia, dalam versi cerita tertentu, terutama mereka yang berkeliaran di malam hari atau melanggar norma adat di sekitar sungai.

Dalam sejumlah kepercayaan, Lelepah bukan sekadar makhluk gaib, tetapi juga merupakan penjelmaan dari manusia yang melanggar larangan spiritual, seperti mereka yang melakukan ritual pesugihan namun gagal memenuhi syaratnya.^[6]

Cerita tentang Lelepah memiliki fungsi penting dalam budaya masyarakat Jawa, antara lain:

1. Memberikan peringatan moral dan etika kepada anak-anak dan remaja untuk tidak bermain atau beraktivitas hingga larut malam, terutama di dekat sungai.
2. Menguatkan nilai-nilai spiritual dan kesopanan, seperti larangan bersikap sembarangan di tempat keramat.
3. Menumbuhkan kesadaran terhadap bahaya alam, dengan menggunakan sosok gaib sebagai simbol kekuatan alam yang tak terlihat.

Lelepah sering disebut dalam bentuk dongeng keluarga, petuah orang tua, atau cerita mistis desa yang diwariskan secara turun-temurun.^[7]

Beberapa legenda menyebutkan bahwa Lelepah hanya akan muncul jika ada “tanda pelanggaran” yang dilakukan oleh manusia, misalnya membuang limbah ke sungai, membunuh hewan sembarangan, atau melanggar pantangan adat saat melintasi wilayah sakral.^[6]

Dalam satu versi cerita dari daerah Progo, misalnya, seorang lelaki yang mencoba menangkap ikan dengan racun dikabarkan hilang dan ditemukan dalam keadaan tidak utuh, yang kemudian dikaitkan dengan kemunculan Lelepah.^[8]

Meskipun Lelepah memiliki karakteristik unik, dalam folklor Nusantara dikenal pula sejumlah makhluk halus yang memiliki kesamaan dalam hal waktu kemunculan, pengaruh terhadap manusia, atau konteks kemunculannya.^{[butuh rujukan]}

Sebagai contoh, Wewe Gombel dalam cerita rakyat Jawa Tengah dikenal sebagai makhluk halus perempuan tua yang menculik anak-anak yang dianggap telantar. Keduanya sama-sama muncul di malam hari dan menjadi bagian dari narasi kontrol sosial, tetapi Wewe Gombel memiliki bentuk dan motif yang lebih jelas. Sementara itu, Banaspati digambarkan sebagai makhluk berupa api terbang yang berbahaya. Berbeda dengan Lelepah yang menyerang secara halus, Banaspati bersifat destruktif dan nyata.^{[butuh rujukan]}

Makhluk halus seperti Sundel Bolong dan Oreng Pote juga muncul dalam situasi yang sama-sama menakutkan, namun keduanya biasanya digambarkan memiliki bentuk fisik yang lebih jelas. Sundel Bolong, misalnya, dikenal sebagai sosok perempuan dengan lubang besar di punggungnya. Adapun Oreng Pote dari Madura lebih merupakan penampakan samar berwarna putih yang mengusik ketenangan. Jika dibandingkan, Lelepah lebih bersifat abstrak dan bekerja melalui gangguan psikologis, bukan visual atau langsung.^{[butuh rujukan]}

• Pesugihan
• Ritual sesajen