Mary Amelia Swift (17 September 1812 – 1 November 1875) adalah seorang guru dan penulis buku pelajaran asal Amerika. Tidak banyak yang diketahui tentang kehidupan awalnya, tetapi ia dibesarkan di bagian barat dan tengah Connecticut. Pada tahun 1833, ia menjadi kepala sekolah di Litchfield Female Academy dan memimpin sekolah tersebut selama tiga tahun. Pada tahun yang sama, menyadari perlunya mengajarkan ilmu dasar tetapi tidak menemukan buku pelajaran yang sesuai, ia menulis First Lessons on Natural Philosophy–Part First. Buku ini menjadi salah satu teks ilmiah pertama yang ditulis oleh seorang wanita, didasarkan pada pengamatannya terhadap kebutuhan pengajaran di kelasnya. Tiga tahun kemudian, ia menulis buku pelajaran tingkat lanjut untuk anak-anak yang lebih tua, First Lessons on Natural Philosophy–Part Second.^[1]

Setelah menikah pada tahun 1845, Swift pindah ke Brooklyn dan membangun keluarga. Ia sering merevisi bukunya, yang diterbitkan ulang setidaknya tiga puluh lima kali dan populer karena formatnya yang mudah digunakan. Buku-buku Swift didistribusikan ke seluruh Amerika Serikat dan juga digunakan di Kanada serta Inggris, meskipun versi Inggrisnya tidak mencantumkan namanya sebagai penulis. Buku-bukunya diterjemahkan ke dalam tiga bahasa Asia — Burma, Jepang, dan S'gaw Karen — menjadikannya salah satu buku pelajaran pertama yang diterjemahkan untuk digunakan di negara berkembang. Salah satu bukunya digunakan di Burma, yang sekarang disebut Myanmar, pada tahun 1850-an, sehingga banyak siswa di sana diperkenalkan dengan fisika dasar sebelum siswa di Eropa. Buku-bukunya tetap dicetak hingga pergantian abad.^[2]

Mary Amelia Swift lahir pada 17 September 1812, di Winchester, Litchfield County, Connecticut, sebagai anak dari Nellye (Nellie, Nelly) Minerva (née Everitt atau Everett) dan Zephaniah Swift.^[3] Ia dibaptis pada 1 November 1812 di Gereja Kongregasional Canton Center. Ibunya adalah putri Dr. Josiah Everitt, dokter pertama di Winchester dan seorang prajurit dalam Perang Revolusi Amerika.^[4] Nellye dibesarkan di Winchester dan bersekolah di sana.^[5] Ia menikah dengan Zephaniah pada 17 September 1811, dan mereka tinggal di Winchester, tempat Zephaniah bekerja sebagai dokter.^[6]

Mary Swift dan saudara perempuannya, Helen, bersekolah di Old Farmington Academy pada tahun 1827 dan 1828. Sekolah ini didirikan oleh Gereja Kongregasional Farmington pada tahun 1816 dan menerima murid laki-laki maupun perempuan. Setelah tahun 1829, keluarga mereka pindah ke Bristol, di mana Zephaniah meninggal pada tahun 1834 setelah mengalami kecelakaan jatuh dari kereta kuda yang menyebabkan cedera kepala.^[4][7]

Pada tahun 1833, Swift menjadi kepala sekolah di Litchfield Female Academy.^[8] Kemungkinan ia bekerja di sana bersama saudara perempuannya, Helen, yang juga seorang guru. Saat bekerja di akademi ini, Swift menulis First Lessons in Natural Philosophy–Part First karena ia tidak puas dengan buku pelajaran yang digunakan di sekolah, dengan alasan bahwa buku-buku tersebut tidak "sesuai dengan kemampuan anak-anak". Ia mengajar di akademi ini hingga tahun 1836. Pada tahun 1836, Swift menerbitkan First Lessons on Natural Philosophy for Children–Part Second dan Poor but Happy, or, the Villagers of Ban de la Roche and the Children of Icolumbkill.^[1]

Pada 6 November 1845, di Staten Island, Swift menikah dengan sepupunya, Henry Augustus Swift.^[9] Henry adalah seorang pedagang barang kering di New York, dan pasangan ini menetap di Brooklyn. Mereka memiliki enam anak – Abby Jesup, Henry John, Mary Louisa, Everett Mayhew, Henrietta June, dan Annie Everett – tetapi semuanya meninggal tanpa keturunan. Henry meninggal di New York City pada tahun 1870, dan Swift tetap tinggal di sana bersama anak-anaknya.^[10]

First Lessons on Natural Philosophy for Children–Part First ditulis dalam format tanya jawab. Buku ini menggunakan filsafat alam untuk menjelaskan berbagai fenomena alam, seperti sifat gas, cairan, dan benda padat. Bagian pertama membahas tentang planet-planet, musim, kondisi cuaca, fenomena seperti gerhana, serta gaya seperti gaya sentripetal, gravitasi, dan inersia, yang memengaruhi benda-benda. Buku ini dilengkapi dengan puisi keagamaan, mazmur, himne, gambar, serta huruf besar untuk memudahkan anak-anak dalam memahami prinsip-prinsip dasar. Pelajaran Pertama dalam Filsafat Alam untuk Anak-anak – Bagian Kedua adalah buku teks dasar dalam bidang fisika untuk siswa yang lebih mahir, tetapi tetap menggunakan format tanya jawab. Buku ini menyajikan informasi tentang astronomi, geografi, dan fisika, membahas hal-hal seperti tekanan udara, listrik, gesekan, panas, cahaya (diserap, dipantulkan, dan dibiaskan), gerak, mesin sederhana, dan suara. Tanpa materi keagamaan seperti dalam buku sebelumnya, format buku ini dimulai dengan contoh-contoh yang sudah dikenal siswa, seperti kota tempat tinggal mereka, kemudian berkembang ke wilayah yang belum dikenal, seperti tata surya. Ilustrasi digunakan untuk mendemonstrasikan gagasan dalam buku ini, menggunakan objek yang akrab, seperti jungkat-jungkit sebagai contoh titik tumpu atau tuas.^[11]

Miskin tetapi Bahagia, atau, Penduduk Desa Ban de la Roche dan Anak-anak Icolumbkill adalah buku religius yang ditulis untuk mendorong anak-anak berperilaku baik dan menjalani kehidupan yang bermanfaat. Buku ini memberikan gambaran tentang kehidupan John Frederick Oberlin dan usahanya dalam meningkatkan kehidupan penduduk desa di Ban de la Roche. Hanya satu edisi dari buku ini yang pernah dicetak.^[12]

Kedua bagian dari Pelajaran Pertama dalam Filsafat Alam untuk Anak-anak sukses dan mengalami beberapa kali cetak ulang serta revisi. Antara tahun 1833 dan 1884, terdapat tiga puluh empat edisi atau revisi dari salah satu atau kedua bagian buku yang diterbitkan oleh Belknap & Hamersley di Hartford, serta penerbitan lanjutan oleh Brown & Gross di Hartford pada tahun 1890. Buku ini direvisi pada tahun 1859 untuk mencatat kemajuan dalam ilmu pengetahuan dan teknologi. Revisi ini membuat buku pertama bertambah dari 104 halaman pada tahun 1833 menjadi 123 halaman pada tahun 1859, sementara buku kedua meningkat dari 176 halaman pada tahun 1839 menjadi 215 halaman pada tahun 1859. Pada tahun 1862, penerbitnya mengiklankan bahwa buku ini telah dijual di setiap negara bagian di Amerika Serikat.^[1]

Buku-buku ini juga memiliki audiens internasional dan dijual di Kanada setidaknya hingga tahun 1885. Palmer mencatat bahwa buku-buku Swift dijiplak, diterbitkan, dan dijual secara luas oleh Rev. T. Wilson, sebuah nama samaran dari Samuel Clarke (1810–1875), Rektor Eaton Bishop di Herefordshire, Inggris. Kedua bagian buku ini diterjemahkan ke dalam bahasa S'gaw Karen pada tahun 1846 oleh Miranda Vinton, seorang guru misionaris. Buku ini juga diterjemahkan ke dalam bahasa Burma pada tahun 1848 oleh Lucretia Brownson Stilson, seorang misionaris di Maulmain, Burma, dan kemudian diterbitkan ulang setidaknya dua kali. Buku ini juga digunakan oleh Jepang dalam upaya modernisasi negara yang dimulai pada tahun 1850-an. Fukuzawa Yukichi menerbitkan buku Kummo Kyuri Zukai (Ilustrasi Ilmu Pengetahuan Alam, 1872), yang mengakui bahwa sebagian isinya didasarkan pada buku-buku Swift. Hal ini kemudian memicu terjemahan buku Swift ke dalam bahasa Jepang.^[1]

Swift meninggal pada 1 November 1875, di Elizabeth, New Jersey, dan dimakamkan di Evergreen Cemetery di Westport, Fairfield County, Connecticut.^[13] Ia dikenang sebagai salah satu perempuan pertama yang menulis buku teks ilmiah dan sebagai guru berpengalaman yang menyesuaikan karyanya dengan kebutuhan siswa, berbeda dengan para penulis buku teks sains laki-laki yang umumnya tidak memiliki pengalaman mengajar langsung. Buku-buku Swift mempermudah pengajaran sains bagi mereka yang belajar di rumah dengan orang tua atau yang bersekolah di daerah terpencil dengan guru yang kurang berpengalaman.^[14] Palmer menyatakan bahwa Pelajaran Pertama dalam Filsafat Alam untuk Anak-anak adalah "catatan paling awal yang saya temukan tentang sebuah buku teks yang diterjemahkan untuk apa yang sekarang disebut 'dunia ketiga'" dan bahwa terjemahan ke dalam bahasa Burma membuat siswa di Myanmar mulai mempelajari fisika lebih awal dibanding banyak siswa di Eropa. Ia juga menyoroti pentingnya buku ini dalam proses modernisasi Jepang.^[1]

• Swift, M. A. (1836). Poor but Happy, or, the Villagers of Ban de la Roche and the Children of Icolumbkill. Hartford, Connecticut: Belknap & Hamersley. OCLC 14972715. Pemeliharaan CS1: Status URL (link)
• Swift, M. A. (1859a). First Lessons on Natural Philosophy for Children–Part Firs (Edisi revisi). Hartford, Connecticut: William James Hamersley. OCLC 48039608. Pemeliharaan CS1: Status URL (link)
• Swift, M. A. (1859b). First Lessons on Natural Philosophy for Children (in two parts)–Part Second (Edisi revisi). Hartford, Connecticut: William James Hamersley. OCLC 606333261. Pemeliharaan CS1: Status URL (link)