Rufus Henry Gilbert (lahir 26 Januari 1832, Guilford, N.Y., AS—meninggal 10 Juli 1885, New York City) adalah seorang ahli bedah dan pakar transit AS yang memainkan peran utama dalam pengembangan angkutan cepat di New York City. Gilbert kuliah di College of Physicians and Surgeons di New York City dan kemudian bertugas sebagai dokter bedah di Angkatan Darat Federal dalam Perang Sipil, mencapai pangkat letnan kolonel. Ia menjadi tertarik pada angkutan cepat sebagai sarana untuk membebaskan orang-orang dari kehidupan di rumah-rumah petak yang tidak sehat dan padat di pusat kota-kota besar. Setelah memperoleh pengalaman sebagai asisten pengawas Central Railroad of New Jersey, ia mendirikan Gilbert Electric Railway Company pada 17 Juni 1872, untuk membangun jalur layang di New York City. Gerbong-gerbong itu akan digerakkan oleh tekanan udara dari tabung pneumatik yang dipasang pada struktur layang. Namun, depresi keuangan menunda pembangunan hingga tahun 1876, dan memaksa adopsi jenis kereta api layang yang lebih konvensional, yang menggunakan kereta yang ditarik oleh lokomotif uap. Jalur Sixth Avenue, yang membentang dari Trinity Church ke Central Park, selesai dan mulai beroperasi pada bulan April 1878, tetapi para pemodal memaksa Gilbert keluar dari perusahaan tersebut.^[1]

Rufus Henry Gilbert lahir di Guilford, New York pada 26 Januari 1832. Gilbert adalah putra dari William Dwight Gilbert, seorang hakim wilayah di Steuben County, New York.^[2]

Gilbert belajar di New York College of Physicians and Surgeons dan lulus menjadi dokter dan dokter bedah. Selama masa tinggalnya di Kota New York, Gilbert mulai khawatir dengan kondisi kehidupan kelas pekerja yang sempit dan terlalu terpusat, menganggapnya sebagai bahaya kesehatan masyarakat yang besar, dan mulai memikirkan angkutan cepat perkotaan sebagai kunci penyediaan kondisi kehidupan yang lebih bersih.

Selama Perang Saudara Amerika, ia bergabung dengan Infantri Sukarelawan New York ke-5 sebagai ahli bedah, melakukan prosedur bedah pertama selama perang di Pertempuran Big Bethel.^[3] Ia diberi brevet letnan kolonel pada tahun 1865.^[4] Ia akhirnya menjadi direktur medis dan pengawas Rumah Sakit Angkatan Darat Amerika Serikat.^[3]

Menjelang akhir perang, masalah kesehatan Gilbert sendiri menghalanginya untuk melanjutkan karier di bidang ini. Gilbert kemudian menjadi Kepala Central Railroad of New Jersey, tempat ia bekerja mengembangkan transportasi cepat di wilayah New York City.^[3]

Pada tahun 1870, Gilbert memperoleh paten untuk jalur kereta api layang yang menggunakan prinsip pneumatik.^[3] Gilbert mendirikan perusahaan yang dikenal sebagai Gilbert Elevated Railway Company, tetapi kesulitan mendapatkan pendanaan yang memadai untuk usaha tersebut.^[3] Akhirnya, Gilbert terpaksa menyerahkan kendali perusahaan kepada New York Loan and Improvement Company untuk mendapatkan modal yang cukup.^[3] Perusahaan tersebut membangun jalan di Sixth Avenue, yang dikenal sebagai Gilbert Elevated Railroad, yang dibuka pada tahun 1878.^[3] Namun, Gilbert dipaksa keluar dari perusahaan oleh rekan-rekannya segera setelah jalan tersebut dibuka, yang secara efektif mengakhiri kariernya.^[3]

Gilbert menikah dengan Nona Maynard, putri dari Hakim John Maynard. Ia kemudian menikahi Nona Price, putri J. W. Price, dari New York City.^[2]

Gilbert meninggal dunia pada 10 Juli 1885, di rumahnya di West 73rd Street, New York City.^[2]