Sarah "Tabitha" Babbitt (9 Desember 1779 - 10 Desember 1853) adalah seorang Shaker yang dikenal sebagai pembuat alat dan penemu. Penemuan-penemuan yang dikaitkan dengannya oleh Shaker antara lain gergaji bundar dalam penggilingan kayu, kepala roda pemintal yang disempurnakan, dan proses pembuatan gigi palsu. Ia menjadi anggota komunitas Harvard Shaker pada tahun 1793.

Babbitt lahir pada 9 Desember 1779, di Hardwick, Massachusetts, putri dari pasangan Seth dan Elizabeth Babbitt.^[1] Pada 12 Agustus 1793, pada usia 13 tahun, ia menjadi anggota Shaker di komunitas Shaker Harvard di Massachusetts.^[2] Pada bulan Desember 1853, Babbitt meninggal di Harvard, Massachusetts.^[3]

Babbitt adalah anggota komunitas Shaker di Harvard, Massachusetts, yang sebelumnya dikenal sebagai Persatuan Orang Percaya dalam Penampakan Kristus yang Kedua. Shaker adalah sekte keagamaan yang terkenal karena kehidupan komunal, selibat, dan inovasi mereka di bidang pertanian, kedokteran, dan teknologi. Prinsip-prinsip egaliter mereka memungkinkan perempuan seperti Babbitt untuk berkontribusi secara signifikan terhadap penemuan-penemuan praktis.^[4][5][6]

Sekitar tahun 1813, Babbitt dilaporkan mengamati inefisiensi gergaji lubang yang dioperasikan dua orang, yang hanya memotong kayu pada langkah maju, sehingga membuang energi pada gerakan kembali. Terinspirasi oleh roda pemintal-nya, ia merancang mata gergaji bundar yang, setelah dipasang pada mekanisme putar, dapat berputar terus menerus dan memotong ke kedua arah. Ia dilaporkan pertama kali menerapkan idenya dengan menghubungkan cakram timah berlekuk ke roda pemintalnya, menunjukkan bagaimana gerakan putar dapat digunakan untuk menggergaji kayu secara lebih efektif.^[7] Meskipun tidak ada prototipe yang bertahan, catatan tertulis Shaker dan sejarah lisan mengonfirmasi bahwa desainnya menyebar dengan cepat ke tempat penggergajian kayu lokal.^[8]

Babbitt tidak mematenkan gergaji bundar, karena menganut keyakinan Shaker yang menolak kepemilikan individu, dan inovasi dianggap sebagai hadiah bersama, bukan pencapaian pribadi. Meskipun tidak mendapatkan pengakuan resmi, gergaji bundarnya diadopsi secara luas.^[9]

Selain gergaji bundar, Babbitt menciptakan peralatan tambahan untuk meningkatkan efisiensi di bengkel Shaker. Catatan sejarah menunjukkan bahwa ia memodifikasi kepala roda pemintal untuk meningkatkan produksi tekstil. ^[10][11] Ia juga mengembangkan teknik untuk membuat gigi palsu, yang meningkatkan kesesuaian dan kenyamanannya dibandingkan metode sebelumnya. ^[12]

Karya Babbitt memberikan bukti terdokumentasi tentang kontribusi perempuan terhadap teknologi awal Amerika di luar lembaga ilmiah formal. Catatan sejarah menunjukkan bahwa ia mengembangkan peralatan praktis di lingkungan bengkel komunitas pengocok, untuk mengatasi tantangan mekanis tertentu. Meskipun catatan abad ke-19 sering kali tidak mencantumkan nama penemu wanita, kajian modern telah mengidentifikasi Babbitt sebagai salah satu inovator wanita paling awal yang dapat diverifikasi dalam bidang teknik mesin. ^[13]

Penelitian akademis terkini tentang kontribusi teknologi Shaker telah menarik kembali perhatian terhadap karya Babbitt. ^[14] Bukti arsip menegaskan statusnya sebagai salah satu penemu perempuan pertama yang terdokumentasi di Amerika Serikat.

Penemu Sam Asano mengutip Babbitt pada tahun 2015, bersama Benjamin Franklin, untuk menyatakan bahwa kriteria inklusi National Inventors Hall of Fame cacat. Inventors Hall mensyaratkan bukti paten dan karena Babbitt maupun Franklin tidak mengajukan paten, keduanya tidak termasuk dalam daftar.^[15]