تأثرت اللغة الألمانية المنخفضة بشدة بالأنجليزية الفريزية في العصور الوسطى المبكرة، والألمانية السامية خلال فترة الإمبراطورية الرومانية المقدسة. بعد نهاية الرابطة الهانزية في القرن السابع عشر، تم تهميش اللغة الألمانية الدنيا إلى وضع اللهجات المحلية.
في عام 1880، ظهرت القواعد النحوية والتهجئة لأول مرة في كتيبدودن. في عام 1901، أعلن هذا التعريف القياسي للغة الألمانية. بعد ذلك، لم يتم تصحيح التهجئة الألمانية المعيارية بشكل أساسي حتى عام 1998، عندما تم الإعلان رسميًا عن الإصلاح الإملائي الألماني لعام 1996 من قبل ممثلي الحكومات في ألمانياوالنمساوليختنشتاينوسويسرا. بعد الإصلاح، خضعت التهجئة الألمانية لفترة انتقالية مدتها ثماني سنوات، تم خلالها تدوين التهجئة التي تم إصلاحها في معظم المدارس، في حين أن الهجاء التقليدي والإصلاحي استخدم في وسائل الإعلام.