مع وفاة شقيقه الأكبر فريدرخ في 1451، أصبح الوريث الواضح لـ ناخب ساكسونيا، وفي 1455 اختطف مع شقيقه الأصغر ألبرخت من قبل الفارس كونتس فون كوفونجين في حادثة شهيرة عُرفت في التاريخ الألماني بـ سرقة الأمراء (Prinzenraub)؛[2] عُثر على شقيقه ألبرخت في نفس الليلة التي تم فيها الاختطاف، في حين فُرج عنه بعد أربعة أيام،[3] وإما مصير كونتس كان هو الإعدام في سوقفرايبرغ في 14 يوليو 1455.[4][5]
خلف والده بعد وفاته في 1464، واستطاع ضم تورينغيا في 1482 بعد وفاة عمه فيلهلم، وبعد ثلاث سنوات في 1485 من خلال معاهدة لايبزيغ تم تقسيم ممتلكات العائلة بينه وبين شقيقه ألبرخت.