القائد الأعلى للقوات المسلحة البريطانية هو ملك بريطانيا، وجلالة الملك تشارلز الثالث (بالإنجليزية: Charles III) واسمه تشارلز فيليب آرثر جورج، ومنهم من أفراد قوات مبايعة. بموجب القانون الدستوري البريطاني والقوات المسلحة التابعة للتاج ولكن لا يمكن إلا أن الاحتفاظ بها في وقت السلم بموافقة البرلمان مستمر. نتيجة لذلك، لا يزال البرلمان يوافق على استمرار وجود القوات المسلحة تقف على أساس سنوي. يتسق مع الاتفاقية الدستورية منذ أمد بعيد، ومع ذلك، فإن رئيس الوزراء يحمل السلطة الفعلية على القوات المسلحة. وتدار من قبل القوات المسلحة في مجلس الدفاع التابع لوزارة الدفاع. قد بموجب قانون 1689م من حقوق لا يمكن الحفاظ على مكانة الجيش خلال وقت السلم من دون موافقة البرلمان.
واتهم القوات المسلحة البريطانية مع حماية المملكة المتحدة والأراضي التابعة لها في الخارج، وتعزيز المصالح الأمنية الأوسع في بريطانيا، ودعم جهود حفظ السلام الدولية. وهي مشاركة نشطة ومنتظمة في عمليات حلف شمال الأطلسي وقوات التحالف الأخرى. وبريطانيا هي أيضا طرفا في ترتيبات السلطة الدفاع الخمسة. وشملت العمليات الأخيرة في حروب أفغانستان والعراق، وتدخل عام 2000 في سيراليون، ومسؤوليات حفظ السلام الجارية في منطقة البلقان وقبرص، والمشاركة في منطقة حظر الطيران بتفويض من الأمم المتحدة على ليبيا. تمسك الحاميات في الخارج والتسهيلات في جزيرة الصعود، بليز، بروناي، كندا، دييغو غارسيا، وجزر فوكلاند، ألمانيا، جبل طارق، وكينيا وقطر والمناطق قاعدة السيادية (قبرص)
في الأصل، كان هناك العديد من القوات البحرية والقوات النظامية والاحتياطية، على الرغم من دمج معظمها في البحرية الملكية أو الجيش البريطاني خلال القرنين التاسع عشر والعشرين (على النقيض من ذلك، فُصلت قوات الخدمة الجوية البحرية الملكية وسلاح الطيران الملكي للجيش البريطاني عن قواتها الأصلية في عام 1918 ودُمجت لتشكيل قوة جديدة، القوات الجوية الملكية، التي قامت بواجبات قوات الطيران البحري والعسكري والاستراتيجي حتى الحرب العالمية الثانية).
شملت البحرية القوات البحرية الملكية وقوات ووترجارد (التي سبقت قوات خفر السواحل إتش أم) وقوات سي فينسيبلز وريفر فينسيبلز التي عملت حالات الطوارئ. بالإضافة لذلك، كان أسطول تجارة البحرية وأطقم قوارب الصيد قواتٍ احتياطية مهمة للقوات البحرية المسلحة (كان أي بحار عرضةً للتجنيد الإجباري، وقد جُند العديد منهم خاصةً خلال صراع استمر لعقدين بين الثورة الفرنسية ونهاية الحروب النابليونية، وسُجلت أسماؤهم بدءً من عام 1835 في سجل البحارة لتحديدهم كمصدر محتمل للقوات البحرية)، وقد خدم العديد من البحارة بدوام جزئي في قوات البحرية الملكية الاحتياطية (التي تأسست بموجب قانون القوات البحرية الاحتياطية عام 1859) وقوات البحرية الملكية الاحتياطية التطوعية (التي تأسست عام 1903).
تاريخيًا، قُسمت القوات البريطانية العسكرية (أي القوات المسلحة البريطانية الخاصة بالحرب البرية، على عكس القوات البحرية) إلى عدد من القوات العسكرية،[5] التي كان الجيش البريطاني (الذي يُشار إليه أيضًا تاريخيًا باسم «القوات النظامية») جزءً منها. كانت قوات الميليشيا (التي يُشار إليها أيضًا باسم القوة الدستورية)، أقدم فرع في هذه القوات، التي كانت في الأصل (في مملكة إنجلترا) القوة العسكرية الدفاعية الرئيسية (بالإضافة على ذلك، شملت القوات الأصلية الحراس الشخصيين الملكيين فقط، بما في ذلك حراس يومن ويومن الحرس، مع نشر الجيوش مؤقتًا فقط خلال الرحلات الاستكشافية في الخارج)، التي شملت قوات مدنية نُشرت خلال التدريبات السنوية أو خلال حالات الطوارئ، واستخدمت أساليب مختلفة من الخدمة الإجبارية خلال فترات مختلفة من تاريخها الطويل.[6][7][8]
كانت قوات الميليشيا في الأصل قوة مشاة كاملة، نُظمت على مستوى المدينة أو المقاطعة، ولم يُطلب من أعضائها الخدمة خارج منطقة التجنيد الخاصة بهم، على الرغم من توسيع مناطق نشر قوات الميليشيا إلى أي مكان في بريطانيا خلال القرن الثامن عشر. نشأت وحدات المدفعية الساحلية والمدفعية الميدانية ووحدات الهندسة من قوات الميليشيا في خمسينات القرن التاسع عشر. كانت قوات يومنري قوات خيّالة يمكن حشدها في أوقات الحرب أو الطوارئ.[9] استُخدمت وحدات المتطوعين بشكل متكرر أثناء الحرب، ولم تعتمد على الخدمة الإجبارية وبالتالي جذبت المجندين الذين تجنبوا الانضمام إلى قوات الميليشيا. كانت هذه القوات مفيدةً من الناحية الاقتصادية لزيادة القوة العسكرية خلال فترات الحرب، ولكنها بخلاف ذلك استنزفت قوات الميليشيا وبالتالي لم تُمول عادةً خلال فترات السلام، على الرغم من أن الرجال البارزين في برمودا كانوا يُعينون قادة حصون، ويتولون مسؤولية الحفاظ وقيادة أسلحة المدفعية الساحلية المحصنة التي يديرها المتطوعون، للدفاع عن ساحل المستعمرات بين القرنين السابع عشر والتاسع عشر (عندما استُبدلت جميع أسلحة المدفعية الساحلية بالمدفعية الملكية العادية).[10][11] امتد نظام الميليشيا إلى عدد من المستعمرات الإنجليزية (البريطانية لاحقًا)، بدءًا من فرجينياوبرمودا. في بعض المستعمرات، تم إنشاء قوات خيول أو غيرها من القوات الخيالة المشابهة لليومنري. بشكل عام، اعتبرت وحدات الميليشيا ووحدات المتطوعين في المستعمرات قواتٍ منفصلة عن الميليشيا المحلية وقوات المتطوعين في المملكة المتحدة، وعن قوات الميليشيا وقوات المتطوعين في المستعمرات الأخرى. في حالة وجود أكثر من وحدة واحدة من الميليشيا أو المتطوعين في المستعمرة، كان يتم جمعهم كميليشيا أو قوة متطوعة لتلك المستعمرة، مثل قوة الدفاع المتطوعة في جامايكا،[12] والتي تألفت من فيلق سانت أندرو ريفل (أو متطوعو مشاة كينغستون) وفيلق كشافة جامايكا وفوج جامايكا الاحتياطي، لكنها لم تشمل مدفعية ميليشيا جامايكا. في المستعمرات الأصغر التي شملت ميليشيا واحدة أو وحدة تطوعية، كان من الممكن اعتبار هذه الوحدة الفردية جزءً من قوة دفاع، أو تسميتها في بعض الحالات قوةً دفاع بدلًا من فوج أو فيلق، كما هو الحال في قوة دفاع جزر فوكلاند وقوة دفاع مونتسيرات الملكية. كانت تُعرف قوات الميليشيا واليومنري والقوات المتطوعة مجتمعةً باسم قوات الاحتياط أو القوات المساعدة أو القوات المحلية. لم يكن من المسموح لضباط هذه القوات بالعمل في المحاكم العسكرية الخاصة بأفراد القوات النظامية. لم يطبق قانون التمرد على أفراد قوات الاحتياط.[13][14]
الجيش البريطاني هو فرع القوى المسلحة البرية من القوى المسلحة البريطانية. يضم حوالي 98,000 جندي عادي و34,000 جندي احتياطي، مما يعطي مجموع 132,000 جندي. الجندي الذي يعمل بدوام كامل، فيشار إليه بالجندي العادي منذ تأسيس الجيش الاحتياطي في 1908م. الجيش البريطاني معين في العديد من مناطق الحروب في العالم كجزء من قوى حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة. ومن ضمنها فهو موجود في كوسوفو، قبرص، ألمانيا، العراق، أفغانستان، وعدة من الدول الأخرى .
^The Militia Artillery 1852-1909, by Norman EH Litchfield. The Sherwood Press (Nottingham) Ltd. 1987
^Bermuda Forts 1612–1957, Dr. Edward Cecil Harris, The Bermuda Maritime Museum Press, (ردمك 0-921560-11-7)
^Bulwark Of Empire: Bermuda's Fortified Naval Base 1860–1920, Lt.-Col. Roger Willock, USMC, The Bermuda Maritime Museum Press, The Bermuda Maritime Museum. (ردمك 978-0-921560-00-5)