في مراهقتها اختارت برنيس على العمل من أجل أن تصبح وزيرة بعدما شاهدت الفيلم الثائقي عن مقتل والدها وكانت برنيس كينغ عمرها 17 سنة عندما دعيت لإلقاء كلمة في الأمم المتحدة. بعد عشرين عاما من وفاة والدها، وصلت لها خطبة المحاكمة. مستوحاة من نشاط والديها، ألقي القبض عليها عدة مرات خلال زيارتها البلوغ المبكر.