هذا العلم في معناه الضيق: يقتصر على تاريخ الموسيقى في الثقافة الغربية. وفي معناه المتوسط: فإنه يشمل جميع الثقافات ذات الصلة ومجموعة من الأشكال والأنماط والأنواع والتقاليد الموسيقية. وبمعناه الواسع: فإنه يشمل جميع التخصصات ذات الصلة الموسيقية وجميع مظاهر الموسيقى في جميع الثقافات.