ينحدر مايكل لوي من أسرة من مهاجرين يهود من فيينا، نشأ في البرازيل خلال الجمهورية الثانية، وأصبح في سن 16 (عام 1954) اشتراكيًا . درس في جامعة ساو باولو، حيث كان لديه أساتذة مثل فيرناندو هنريكي كاردوسو، فلوريستان فيرنانديز، وأنتونيو كانديدو. حصل على درجة البكالوريوس في العلوم الاجتماعية في عام 1960 وقام بتدريس علم الاجتماع لمدة عام في جامعة ساو جوزيه دو ريو بريتو (ولاية ساو باولو).