La policia és un cos encarregat de vetllar pel manteniment de l'ordre públic i la seguretat de la ciutadania i els seus béns, perseguir els delinqüents i posar-los a disposició dels jutjats. Usualment està sotmesa a les ordres de les autoritats polítiques civils i de les judicials i eventualment a les militars. També rep el nom de policia cada agent d'aquest cos.
Altres mots amb què és coneguda
La gran varietat d'entorns amb què tracta la policia tenen un argot particular. Aquest és el principal factor pel qual al llarg del temps s'han generat molts sinònims que fan referència al col·lectiu de la policia. A casa nostra alguns d'ells són:
Barrufets: utilitzada col·loquialment. També en singular.[1]
Bòfia: utilitzada antigament en l'argot barceloní.[2]
Les unitats de policia poden rebre diferents denominacions segons les seves especialitats, que en alguns països formen part d'un mateix cos, però en altres són cossos diferents:
Segons la tradició i les peculiaritats de cada país hi ha diversos models policials, formats per un o diversos nivells, que a més es poden combinar amb cossos uniformats (militars o civils) i secrets (no uniformats).
Nivell únic nacional: Com el cas de França, Portugal, Itàlia, Irlanda. On els cossos policials (malgrat ésser diversos) depenen del govern central, i tenen competències a tot el país.
Nivell únic regional: És el cas del Regne Unit, on malgrat haver-hi un únic nivell policial, aquest està descentralitzat en els comtats (County).
Diversos nivells: Com a Alemanya, Espanya o Estats Units. Hi ha cossos policials amb competències a tot l'estat, i d'altres només a una determinada regió (estat o autonomia).