Barbara Valentin wurde als Tochter des Filmarchitekten Hans Ledersteger und der Schauspielerin Irmgard Alberti geboren. Nach dem Besuch einer Schauspielschule wurde sie Ende der 1950er Jahre vom Filmproduzenten Wolf C. Hartwig für den Film entdeckt. In ihrem ersten Film Du gehörst mir (1958) spielte sie ein Partymädchen in Strapsen.[1] In der Presse wurde sie als „Skandalnudel“, „Busenwunder“ und „Sexbombe“ betitelt.
Im Privatleben durchlebte Valentin zahlreiche Krisen. Ihre erste Ehe 1961 mit dem Berliner Straßenreinigungsunternehmer Ralf Lüder[2] endete 1966 mit einer Scheidung;[3] ein Sohn wurde 1963 geboren. Ihr zweiter Ehemann war der Rechtsanwalt für Ehescheidungsrecht Ernst Reichardt,[4] aus dieser Beziehung ging die Tochter Minki Reichardt (* 12. Oktober 1967) hervor, die beruflich als Modestylistin arbeitet.[5] Ihr dritter Ehemann war von 1976 bis 1983 der Filmregisseur Helmut Dietl. Zudem wurden in der Presse wiederholt Drogenprobleme kolportiert. Unter anderem hatte sie immer wieder Kurzzeitbeziehungen mit dem Nachtklubbesitzer Rolf Eden.
In den 1980er Jahren lebte sie in München mit Freddie Mercury, dem Sänger der Rockband Queen, und ihrer jugendlichen Tochter Minki Reichardt zusammen.[6][7][8] Im Musikvideo zum Queen-Song It’s a Hard Life spielte sie mit. Nach dem Tod des Sängers im Jahr 1991 engagierte sie sich oft in der AIDS-Hilfe.
Zwischenzeitlich war sie in weiteren Musikvideos zu sehen, etwa im Jahr 1997 im Video zu Thomas Ds Single Solo und 2000 im Musikvideo zur Single The Chase von Giorgio Moroder vs. Jam & Spoon. Ebenso wirkte sie im selben Jahr in Rosa von Praunheims Film Für mich gab's nur noch Fassbinder mit.
Ihr Sohn, der Journalist Lars Reichardt, veröffentlichte im September 2018 eine Biografie unter dem Titel Barbara. Das sonderbare Leben meiner Mutter Barbara Valentin.
Lars Reichhardt: Barbara: Das sonderbare Leben meiner Mutter Barbara Valentin. btb Verlag, München 2018, ISBN 978-3-442-75793-0.
Kay Weniger: Das große Personenlexikon des Films. Die Schauspieler, Regisseure, Kameraleute, Produzenten, Komponisten, Drehbuchautoren, Filmarchitekten, Ausstatter, Kostümbildner, Cutter, Tontechniker, Maskenbildner und Special Effects Designer des 20. Jahrhunderts. Band 8: T – Z. David Tomlinson – Theo Zwierski. Schwarzkopf & Schwarzkopf, Berlin 2001, ISBN 3-89602-340-3, S. 125.
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