Cent (Musik)

Physikalische Einheit
Einheitenname	Cent
Einheitenzeichen	¢, ${\displaystyle \mathrm {C} }$
Physikalische Größe	Tonhöhenintervall
Formelzeichen	${\displaystyle i\!\,,n\,,c}$

Das Cent (von lat. centum „hundert“) ist eine additive Maßeinheit (genauer: Hilfsmaßeinheit), mit der ein sehr genauer Vergleich der Größen musikalischer Intervalle möglich ist.

Das Cent ist definiert durch:

100 Cent = 1 gleichstufiger Halbton

Da eine Oktave zwölf Halbtöne umfasst, gilt auch:

1200 Cent = 1 Oktave

Das Cent ist genormt in DIN 13320 (siehe unten).

Aus der additiven Struktur der Intervallgrößen folgt:

1 Oktave = 1200 Cent

2 Oktaven = 2400 Cent

3 Oktaven = 3600 Cent

usw.

Bekanntermaßen sind zum Beispiel 12 gleichstufige Quinten = 7 Oktaven, also umfasst 1 gleichstufige Quinte 700 Cent (in reiner Stimmung dagegen – siehe unten – ungefähr 702 Cent.)

Da dies dem additiven Intervall-Empfinden des Gehörs (Hörereignisses) entspricht, ist der Vergleich von Tonhöhen, Tonsystemen und Stimmungen mittels der Einheit Cent praxisnäher als Angaben zu Frequenz-Verhältnissen, bei denen ein Größenvergleich nicht unmittelbar möglich ist. Centangaben ermöglichen einerseits eine höhere Anschaulichkeit beim Größenvergleich verschiedener Intervalle; andererseits können aber rationale Zahlen, die ja vielen Stimmungssystemen zu Grunde liegen, und alle Centangaben (bis auf die Vielfachen von 1200) immer nur näherungsweise gleichgesetzt werden.

Die Bezeichnung Cent wurde 1875 von Alexander John Ellis (1814–1890) im Anhang zu seiner Übersetzung von Hermann von Helmholtz’ Lehre von den Tonempfindungen als Einheit zum Größenvergleich von Intervallen vorgeschlagen.

Die Cent-Einheit ist so gewählt, dass wahrnehmbare Tonhöhenunterschiede hinreichend genau als ganzzahlige Vielfache von Cents ausgedrückt werden können. Grob kann angenommen werden, dass der kleinste erkennbare Frequenzunterschied für nacheinander erklingende Sinustöne beim Menschen bei Frequenzen ab 1000 Hz bei etwa drei bis sechs Cent liegt; bei gleichzeitigem Erklingen sind durch Schwebungseffekte noch wesentlich geringere Intervallunterschiede hörbar.

Bei größeren Tonabständen lassen sich Intervallgrößen durch Schwebungen der harmonischen Obertöne, die in musikalisch verwendeten Tönen meistens vorhanden sind, sehr genau bestimmen. Hingegen steigt bei tiefen Sinustönen mit geringer empfundener Lautstärke (trotz hohem Schalldruckpegel) die Unterscheidungsschwelle auf über 100 Cent, also mehr als einen Halbton.

Die Größe von Intervallen wird mit Hilfe der Maßeinheit Oktave und deren Untereinheit Cent gemessen. Das Oktavmaß und Centmaß ist proportional zur Intervallgröße. Der Maßeinheit Oktave entspricht das Frequenzverhältnis p = 2:1.

Beispiel

Intervall	Frequenzverhältnis (in reiner Stimmung)	Größe in Cent
1 Oktave	2	1200 Cent
2 Oktaven	4	2400 Cent
3 Oktaven	8	3600 Cent
…
k Oktaven	2k	1200 Cent · k
log2(p) Oktaven (Beachte: ${\displaystyle 2^{k}=p\iff \log _{2}(p)=k}$)	p	1200 Cent · log2(p)
kleine Terz	6⁄5	1200 Cent · log2(6⁄5) ≈ 315,641 Cent
große Terz	5⁄4	1200 Cent · log2(5⁄4) ≈ 386,314 Cent
Quarte	4⁄3	1200 Cent · log2(4⁄3) ≈ 498,045 Cent
Quinte	3⁄2	1200 Cent · log2(3⁄2) ≈ 701,955 Cent

Werden Intervalle hintereinander ausgeführt, so kann man ihre Größen addieren, während ihre Frequenzverhältnisse (Proportionen) multipliziert werden müssen.

Beispiele:

reine Quinte + reine Quarte ≈ 702 Cent + 498 Cent = 1200 Cent = Oktave. (Frequenzverhältnisse: ³/₂·⁴/₃ = ²/₁.)

reine kleine Terz + reine große Terz ≈ 316 Cent + 386 Cent = 702 Cent ≈ reine Quinte. (Frequenzverhältnisse: ⁶/₅·⁵/₄ = ³/₂.)

Mit der Einheit Cent lassen sich die feinen Unterschiede der Intervalle in den verschiedenen mitteltönigen und wohltemperierten Stimmungen gut darstellen, z. B. die leichten Verstimmungen gegenüber reinen Quinten und Terzen, die in Kauf genommen werden müssen, um möglichst viele Tonarten (bei einer zwölfstufigen Skala der Oktave) spielbar zu machen:

• bei den mitteltönigen Stimmungen treten Abweichungen bis etwa 8 Cent auf, wenn nur C-Dur-nahe Akkorde verwendet werden:

• mit bis zu 14 Cent Abweichung hat man sich abzufinden, wenn man auf Tasteninstrumenten auch Tonleitern nutzen will, die weiter von C-Dur entfernt sind. Dabei wird ausgenutzt, dass das menschliche Gehör sich „die Intervalle zurechthört“:

• noch größere Abweichungen wie etwa die Wolfsquinte der mitteltönigen Stimmung bei stark von C-Dur entfernten Tonarten werden von Musikern nicht geduldet.

Tabellen der mehr oder weniger reinen Terzen und Quinten in verschiedenen Stimmungssystemen: siehe Stimmung.

Gegeben sei das Frequenzverhältnis (die Proportion) ${\displaystyle p={\frac {f_{2}}{f_{1}}}}$ eines beliebigen Intervalls.^[1] Das Intervallmaß ${\displaystyle i}$ errechnet sich dann nach der Definitionsformel logarithmisch:

${\displaystyle i=\log _{2}{p}\,{\text{Oktave}}}$ (siehe Tabelle Die Messung der Intervallgröße)

Mit

${\displaystyle 1\,{\text{Oktave}}=1200\,\mathrm {Cent} }$

erhalten wir:

${\displaystyle i=1200\,\mathrm {Cent} \cdot \log _{2}{p}}$

Nach Umrechnung des Zweier-Logarithmus in einen Logarithmus mit beliebiger anderer Basis ${\displaystyle b}$ über ${\displaystyle \log _{2}p={\frac {\log _{b}p}{\log _{b}2}}={\frac {\ln p}{\ln 2}}={\frac {\lg p}{\lg 2}}}$ entsteht eine für Taschenrechner mit ln-Funktion bequem handhabbare Gleichung:

${\displaystyle i=1200\,\mathrm {Cent} \cdot {\frac {\ln p}{\ln 2}}}$

Bei den Dreiklangsintervallen erhält man folgende Umrechnung:

Frequenzverhältnis ${\displaystyle p}$	Intervall ${\displaystyle i}$ in Cent	Intervall
${\displaystyle p={\tfrac {6}{5}}}$	${\displaystyle i=1200\,\mathrm {Cent} \cdot \log _{2}{\tfrac {6}{5}}\approx 316\,\mathrm {Cent} }$	reine kleine Terz
${\displaystyle p={\tfrac {5}{4}}}$	${\displaystyle i=1200\,\mathrm {Cent} \cdot \log _{2}{\tfrac {5}{4}}\approx 386\,\mathrm {Cent} }$	reine große Terz
${\displaystyle p={\tfrac {3}{2}}}$	${\displaystyle i=1200\,\mathrm {Cent} \cdot \log _{2}{\tfrac {3}{2}}\approx 702\,\mathrm {Cent} }$	reine Quinte

Die umgekehrte Umrechnung eines beliebigen in Cent angegebenen Intervalls ${\displaystyle i}$ in das Frequenzverhältnis ${\displaystyle p}$ wird seltener benötigt. Dafür löst man die Gleichung  ${\displaystyle i=1200\,\mathrm {Cent} \cdot \log _{2}{p}}$ nach ${\displaystyle p}$ auf, indem man beide Seiten durch 1200 Cent dividiert und anschließend zur Basis 2 potenziert (dadurch wird auf der einen Seite der Logarithmus entfernt):

${\displaystyle p=2^{\frac {i}{1200\,\mathrm {Cent} }}}$

Bei den Dreiklangsintervallen erhält man folgende Umrechnung:

Intervall ${\displaystyle i}$ in Cent	Frequenzverhältnis ${\displaystyle p}$	Intervall
i = 316 Cent	${\displaystyle p=2^{\frac {316\,\mathrm {Cent} }{1200\,\mathrm {Cent} }}\approx 1{,}2={\tfrac {6}{5}}}$	reine kleine Terz
i = 386 Cent	${\displaystyle p=2^{\frac {386\,\mathrm {Cent} }{1200\,\mathrm {Cent} }}\approx 1{,}25={\tfrac {5}{4}}}$	reine große Terz
i = 702 Cent	${\displaystyle p=2^{\frac {702\,\mathrm {Cent} }{1200\,\mathrm {Cent} }}\approx 1{,}5={\tfrac {3}{2}}}$	reine Quinte

1 Cent = ${\displaystyle {\frac {1}{1,2}}}$ Millioktaven ≈ 0,8333 Millioktaven

1 Cent = ${\displaystyle {\frac {\log _{10}(2)}{1{,}2}}}$ Savart ≈ 0,2509 Savart

Der oben genannte Faktor ${\displaystyle {\sqrt[{1200}]{2}}=2^{\frac {1}{1200}}}$ ist das Frequenzverhältnis eines Tonunterschieds von einem Cent. Die Frequenzberechnung erfolgt daher mit dieser Zahl als Basis und dem Intervall in Cent im Exponenten.

Beispiele einiger als Stimmton a’ verwendeter Frequenzen, ausgehend von 440 Hz:

• Erhöhung um 100 Cent: ${\displaystyle 440\,\mathrm {Hz} \cdot 2^{\frac {100}{1200}}\approx 466{,}164\,\mathrm {Hz} }$
• Erhöhung um 1 Cent: ${\displaystyle 440\,\mathrm {Hz} \cdot 2^{\frac {1}{1200}}\approx 440{,}254\,\mathrm {Hz} }$
• Verringerung um 1 Cent: ${\displaystyle 440\,\mathrm {Hz} \cdot 2^{\frac {-1}{1200}}\approx 439{,}746\,\mathrm {Hz} }$
• Verringerung um 100 Cent: ${\displaystyle 440\,\mathrm {Hz} \cdot 2^{\frac {-100}{1200}}\approx 415{,}305\,\mathrm {Hz} }$

Der Ton a¹ hat die Frequenz von 440 Hz. Der Ton c² liegt eine kleine Terz darüber.

Der Ton c² hat demnach

• in reiner Stimmung (Frequenzverhältnis 6:5 der kleinen Terz) die Frequenz ${\displaystyle 440\,\mathrm {Hz} \cdot {\tfrac {6}{5}}=528\,\mathrm {Hz} ,}$
• in gleichstufiger Stimmung (kleine Terz = 3 Halbtöne = 300 Cent) die Frequenz ${\displaystyle 440\,\mathrm {Hz} \cdot 2^{\frac {300}{1200}}\approx 523{,}251\,\mathrm {Hz} }$.

Nach DIN 13320 „Akustik; Spektren und Übertragungskurven; Begriffe, Darstellung“^[2] bezeichnet „Cent“ ein Frequenzmaßintervall, dessen Frequenzverhältnis ${\displaystyle 2^{\frac {1}{1200}}}$ beträgt. Das Cent kann wie eine Einheit benutzt werden; somit kann das Frequenzmaßintervall der Frequenzen f₁ und f₂ > f₁ bezeichnet werden als ${\displaystyle 1200\cdot \log _{2}\left({\frac {f_{2}}{f_{1}}}\right)\,\mathrm {Cent} }$.

Man kann auch dem gesamten Frequenzbereich eine Skala fester Cent-Werte zuordnen. Dieses absolute Cent ist dann eine Maßeinheit der Tonhöhe, nicht der Intervallgröße. Es wird 1 Hz = 0 Cent gesetzt. Daraus ergeben sich: 2 Hz = 1200 Cent, 4 Hz = 2400 Cent usw. mit den entsprechenden Zwischenwerten.^[3]

• Millioktave
• Savart

• Hermann von Helmholtz: Die Lehre von den Tonempfindungen als physiologische Grundlage für die Theorie der Musik. Vieweg, Braunschweig 1863 (Unveränderter Nachdruck: Minerva-Verlag, Frankfurt am Main 1981, ISBN 3-8102-0715-2, Auszug).
• John R. Pierce: Klang. Musik mit den Ohren der Physik. Spektrum – Akademischer Verlag, Heidelberg u. a. 1999, ISBN 3-8274-0544-0.

• Intervall Umrechnung: Frequenzverhältnis nach Cent und Cent nach Frequenz (ratio)
• Umrechnung Cent in Frequenzverhältnis Ratio und zurück in Excel

1. ↑ Im Normalfall sollte ${\displaystyle f_{2}\geq f_{1}}$ sein. Wenn es umgekehrt ist, wird das Umrechnungsergebnis negativ mit dem gleichen Absolutwert.
2. ↑ https://www.beuth.de/de/norm/din-13320/515781 Webseite zur DIN 13320 beim Beuth Verlag
3. ↑ Riemann Musiklexikon. Sachteil. Mainz 1967, S. 150.