Carvey wurde in Missoula, Montana, als viertes von fünf Kindern (mit drei älteren Brüdern und einer jüngeren Schwester)[1] von Billie Dahl, einer Lehrerin,[2] und William John (Bud) Carvey, einem Wirtschaftslehrer an der High School, geboren.[3] Carvey ist der Bruder von Brad Carvey, dem Ingenieur/Designer des Video Toasters.[4] Die Figur Garth Algar aus Wayne’s World basiert lose auf Brad.[5] Carvey hat englische, deutsche, irische, norwegische und schwedische Vorfahren und wurde lutherisch erzogen.[6]
Carvey begann seine Fernsehkarriere in der legendären Comedy-Show Saturday Night Live, für die er, in sieben Staffeln er zwischen 1986 und 1993 diverse Sketche schrieb, Prominente parodierte (unter anderem oft George Bush sr., Woody Allen, Ross Perot und Johnny Carson) und zahlreiche verschiedene Rollen verkörperte. Eine dieser Rollen war der freundlich-naive Rocker Garth Algar, der in vielen Sketchen neben seinem Kumpel Wayne Campbell (Mike Myers) Abenteuer erlebte. Diese beiden Charaktere waren so erfolgreich, dass 1992 und 1993 zwei Kinofilme mit ihnen produziert wurden (Wayne’s World und Wayne’s World 2). Daneben spielte er in erfolgreichen Produktionen wie Archie und Harry – Sie können’s nicht lassen und Willkommen in Wellville.
Außerdem hatte der leidenschaftliche Schlagzeuger Carvey einen Cameo-Auftritt im Musikvideo zu We Are All Made of Stars von Moby.
Privatleben
Dana Carvey gab im November 2023 bekannt, dass er sich aufgrund des Todes seines Sohnes von der Schauspielerei und den sozialen Medien zurückziehen würde.[9]