Jolene Purdy wurde im Dezember 1983 in Torrance,[3] nach anderen Quellen in Redondo Beach,[1] beide in Kalifornien, geboren und wuchs dort auf. Sie ist zur Hälfte japanischer Abstammung und hat zwei jüngere Schwestern.[4] Während sie die Redondo Union High School besuchte, nahm sie an deren Schauspielunterricht teil und trat in verschiedenen Musicalaufführungen der Schule auf.[3] Sie war Mitglied eines Kinderchors und nahm dabei an einer Produktion des Musicals Evita an der South Bay Civic Light Opera teil.[4] Nach ihrem Highschoolabschluss übernahm sie die Rolle des Erzählers in einer Aladin-Liveshow im Disneyland Resort in Anaheim.[3][4] Ihre erste Rolle hatte sie 2001 als Cherita Chen in Richard Kellys Regiedebüt Donnie Darko, der später zum Kultfilm avancierte. Nach Gastauftritten in den beiden FernsehserienBoston Public (2001) und Für alle Fälle Amy (2002) nahm sie eine Pause von der Schauspielerei.
2008 übernahm sie neben Jerry O’Connell und Jesse Tyler Ferguson die Hauptrolle als Molly Poleski in der SitcomDo Not Disturb, die allerdings nach fünf produzierten Episoden – drei davon wurden ausgestrahlt – wieder eingestellt wurde.[5] 2009 und 2010 war sie in einer wiederkehrenden Rolle als Mandella in der Jugendserie10 Dinge, die ich an dir hasse des KabelsendersABC Family zu sehen. Die Serie basiert auf dem gleichnamigen Film aus dem Jahre 1999, in dem die Rolle von Mandella von Susan May Pratt übernommen wurde. Eine weitere Hauptrolle spielte Purdy von 2010 bis 2011 in der Jugend-Comedyserie Gigantic als Piper Katins, der Freundin der Hauptfigur Anna Moore (Grace Gummer). Neben zwei Gastrollen in Breaking Bad (2010) und Raising Hope (2012) spielte sie 2011 auch in den ersten drei Episoden der dritten Staffel von Glee mit.
