Ab 1968 arbeitete Kelly in London als Künstlerin, Lehrerin, Kuratorin und Publizistin. Ihre erste Einzelausstellung fand 1976 im Institute of Contemporary Arts in London statt – Kelly zeigte drei der sechs Dokumente aus ihrem mehrjährigen Projekt Post-Partum Dokument. Die Arbeit visualisiert und analysiert die Mutter-Kind-Beziehung zwischen Kelly und ihrem Sohn, wobei Kelly Zeichnungen, Diagramme und Found Objects einsetzte. Die Arbeit erlangte zur damaligen Zeit auch außerhalb der Kunstwelt eine gewisse Bekanntheit, die aus der Publizität um den Einsatz von nicht als kunstwürdig angesehenen Materialien wie z. B. benutzten Windeln resultierte. Post-Partum Dokument wurde 1983 erstmals in Buchform veröffentlicht, und wurde 1984 erstmals vollständig im Yale Center for British Art ausgestellt. 1989 zog Kelly von London nach New York. Sie ist derzeit Professorin am Department of Art der UCLA.
Kelly beschäftigt sich in ihren Arbeiten hauptsächlich mit Themen wie kultureller Identität, insbesondere der Konstruktion von Weiblichkeit und Macht in der westlichen Welt. Sie setzt sich dabei kritisch mit den Werken von u. a. Sigmund Freud und Jacques Lacan auseinander.
Ausstellungen
Einzelausstellungen (Auswahl)
2004: Museo Universitario de Ciencias y Arte, Mexiko-Stadt
2001: The Ballad Of Kastriot Rexhepi, während der Installation wurde eine von Michael Nyman für den Anlass komponierte Musik uraufgeführt. Santa Monica Museum of Art.[2]
1998: Post-Partum Dokument – Das komplette Werk (1973-79). Generali Foundation, Wien.[3]
↑Andere Quellen geben – bei gleichem Geburtsjahr - als Geburtsort Albert Lea, MN an. Fort Dodge ist z. B. belegt in Wack! Art and the Feminist Revolution. The Museum of Contemporary Art, Los Angeles. The MIT Press, Cambridge 2007.
↑Generali Foundation: Ausstellungen. Hier: Mary Kelly, Post-Partum Dokument, Das komplette Werk (1973-79). Vom 25. September bis 20. Dezember 1998. Online unter Archivierte Kopie (Memento des Originals vom 4. Dezember 2007 im Internet Archive) Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/foundation.generali.at