Vor dieser Saison gab es folgende Regeländerungen, welche beim Treffen der Clubbesitzer am 25. und 26. März 2014 beschlossen wurden.[1]
Bei einem Sack entfällt das Timeout. Dies galt bisher nur innerhalb der letzten zwei Minuten einer Halbzeit.
Die Torpfosten wurden von 30 Fuß auf 35 Fuß erhöht.
Das Einbeziehen des Footballtors beim Jubeln nach einem Touchdown gilt nun als unsportliches Verhalten und resultiert in einer 15-Yards-Strafe. Diese Regeländerung entstand aufgrund des Spiels zwischen den New Orleans Saints und den Atlanta Falcons in Woche 12 der Saison 2013, als Tight EndJimmy Graham einen Dunk über der Crossbar durchführte und dabei das Tor verbog, was zu einer Unterbrechung des Spiels führte, um den Schaden zu beheben. Des Weiteren wird befürchtet, dass es, durch die Erhöhung der Torpfosten, häufiger zu solchen Schäden kommen kann als bisher.[2]
Sogenannte „Roll up blocks“ gegen Defense-Spieler sind nun nicht mehr nur von hinten, sondern auch von der Seite verboten. Die Spieler der Offense müssen in diesem Fall den Block oberhalb des Knies des Gegenspielers ansetzen.
Der Referee darf sich nun, während er eine Szene mit Hilfe des Videobeweises begutachtet, mit dem NFL Officiating Department beratschlagen.
Die Regeln, welche Spielzüge anhand eines Videobeweises überprüft werden können und welche nicht, werden neu festgelegt. Insbesondere die Eroberung eines freien Balles nach einem Fumble ist nun überprüfbar. Diese Regeländerung resultiert aus NaVorro Bowmans eroberten Fumble im NFC Championship Game der Vorsaison, der nicht gegeben wurde.
Strafen für Fouls der Defense werden ab dem letzten Spot statt des Endes des Spielzuges oder des Ortes des Fouls umgesetzt.
NFL Draft
Jadeveon Clowney wurde als erster Spieler im NFL Draft 2014 ausgewählt.
Der NFL Draft 2014 fand vom 8. bis 10. Mai in der Radio City Music Hall in New York statt. Insgesamt wurden während des Draftes 256 Spieler ausgewählt. In welcher Reihenfolge dabei die Teams wählen durften, lag an dem Ergebnis, das die Mannschaft in der abgelaufenen Saison 2013 erzielte. Die Dallas Cowboys und Baltimore Ravens beendeten beide die Saison mit einem 8–8-Record und einem identischen Strength Of Schedule, d. h. die Stärke der Gegner in der regulären Saison, weshalb eine Münze geworfen wurde, um die genaue Reihenfolge zu bestimmen. Diesen Münzwurf gewannen die Cowboys, die damit an 16. Stelle wählen konnten.[3] Da die Houston Texans in der abgelaufenen Saison 2013 den schlechtesten Record aufwiesen, hatten sie das Recht, den ersten Spieler im Draft auswählen. Mit dem Erstrunden-Pick wählten sie den Defensive EndJadeveon Clowney von der University of South Carolina. Dass ein Spieler der Defense an erster Stelle ausgewählt wurde, kam zuletzt im 2006er Draft vor, als Mario Williams gewählt wurde. Mediale Aufmerksamkeit erfuhr der Draft von Michael Sam, der in der siebten Runde an 249. Stelle durch die St. Louis Rams ausgewählt wurde und dadurch der erste öffentlich homosexuelle, aktive Profi in der National Football League (NFL) wurde.[4]
Stadien
Folgende Änderungen der Stadien ergeben sich für die Saison 2014:
Levi’s Stadium: Die San Francisco 49ers bezogen ihr neues Stadion, welches zu dieser Saison fertiggestellt wurde. Aufgrund von befürchteten Problemen mit dem Verkehr sowie Parkplätzen gab es – mit der Ausnahme von Thanksgiving – nur Spiele am Wochenende.[5]
Die Regular Season begann am 4. September 2014 mit einem 36:16-Sieg des amtierenden Super-Bowl-Siegers, den Seattle Seahawks, gegen die Green Bay Packers. Die 256 Spiele wurden in 17 Spielwochen ausgetragen, wobei jedes Team 16 Spiele absolvierte und eine spielfreie Woche (Bye Week) zwischen der vierten und der zwölften Woche hatte. Siebzehn Spiele wurden als Monday Night Game ausgetragen, davon zwei als Doubleheader in der ersten Woche. Am letzten Wochenende fanden alle Spiele am Sonntag statt. Es gab ebenfalls 17 Spiele am Donnerstag (Thursday Night) beginnend mit dem Eröffnungsspiel am 4. September und drei Spielen an Thanksgiving. Zwei weitere Spiele fanden am Samstag, dem 20. Dezember 2014 statt – in der 16. Woche. In den 16 Spielen der 17. Woche am 28. Dezember 2014 trafen alle Mannschaften – wie seit 2010 üblich – auf einen Gegner aus ihrer Division.[6]
CONF Gewonnene / verlorene Spiele in der Conference
Tie-Breaker 2014
New England sicherte sich den ersten Platz in der Play-off-Setzliste der AFC vor Denver aufgrund ihres 43:21-Sieges im direkten Duell in Woche 9.
Pittsburgh sicherte sich den dritten Platz in der Play-off-Setzliste der AFC vor Indianapolis aufgrund ihres 51:34-Sieges im direkten Duell in Woche 8.
Kansas City beendete die Saison vor San Diego in der AFC West aufgrund ihrer zwei direkten Siege.
Die Reihenfolge in der NFC-Setzliste ergab sich aufgrund der Conference-Bilanz (10–2 von Seattle gegenüber 9–3 von Green Bay und 8–4 von Dallas).
Arizona sicherte sich den ersten NFC Wild-Card Platz vor Detroit aufgrund ihres 14:6-Sieges im direkten Duell in Woche 11.
Play-offs
Die Play-offs begannen am 3. Januar 2015 mit der Wild Card Round und endeten am 1. Februar 2015 mit dem Super Bowl XLIX im University of Phoenix Stadium in Arizona. Die New England Patriots gewannen am Ende die begehrte Vince Lombardi Trophy. Nach dem AFC-Championship-Spiel, das die New England Patriots gegen die Indianapolis Colts mit 45:7 gewannen, wurde Patriots-Quarterback Tom Brady verdächtigt, zu weich aufgepumpte Footbälle verwendet zu haben. Ein weicher Football erleichtert das Werfen, insbesondere im kalten Winterwetter. In diesem als „Deflategate“ bezeichneten Vorfall wurde Brady zunächst für die ersten vier Spiele der Folgesaison gesperrt, bis er im Laufe des Jahres freigesprochen wurde, und die Patriots verloren zwei Draftpicks.
Die Mannschaft mit der niedrigeren Setznummer hat Heimrecht und wird hier als erste genannt, im Gegensatz zur Praxis in den USA, wo die Gastmannschaft zuerst genannt wird.
↑Cindy Boren: NFL will penalize goal-post dunks. In: washingtonpost.com. The Washington Post, 25. März 2014, abgerufen am 15. Juni 2014 (englisch): „Dean Blandino, the NFL’s head of officials, told „The Dan Patrick Show“ that the practice would be penalized beginning with the 2014 season (via the show’s Paul Pabst). Offenders, starting in September, will be hit with a 15-yard penalty.“
↑Matt Maiocco: 2014 schedule: 49ers will host Seahawks Thanksgiving night. In: csnbayarea.com. CSN Bay Area, 23. April 2014, archiviert vom Original am 26. Juni 2014; abgerufen am 15. Juni 2014 (englisch): „The 49ers will host their old friends, the Seattle Seahawks, for what should be a festive Thanksgiving night gathering at Levi’s Stadium.“
↑2014 NFL Schedule announced. (PDF) Flexible Scheduling Expanded. National Football League (NFL), 23. April 2014, S. 19, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 7. Mai 2014; abgerufen am 13. Oktober 2014 (englisch): „The NFL announced today its 17-week, 256-game regular-season schedule for 2014, which kicks off on Thursday night, September 4 in Seattle, includes expanded flexible scheduling, and concludes on Sunday, December 28 with 16 division games.“
