Die National League ist, neben der American League, eine der beiden Ligen, aus denen sich die Major League Baseball zusammensetzt. Gegründet 1876, spielen derzeit fünfzehn Teams in drei Divisionen um den jährlich vergebenen Meistertitel. Der aktuelle Meister spielt dann seit 1903 in der World Series gegen den Sieger der American League (AL) den Weltmeistertitel aus.
Die Zahl der Teams hat sich mehrfach geändert, als 1899 eine Verkleinerung von zwölf auf acht Teams erfolgte, gab dies den entscheidenden Impuls zur Gründung der konkurrierenden American League. Alle zu dieser Zeit zugelassenen Teams sind auch heute noch Mitglied:
Milwaukee Brewers (1998 Wechsel von der American League, um in jeder Liga eine gerade Anzahl an Teams zu erhalten)
Meisterschaften
1876 bis 1968
Ab der Gründung bis zum Jahr 1968 wurde der Titel im Ligaverfahren ermittelt; die Mannschaft mit der höchsten Quote (Zahl der Siege geteilt durch Zahl der Spiele) wurde Titelträger. Dieses Verfahren wurde gewählt, da angesichts der in der Vergangenheit häufig auftretenden Spielabbrüche oder Absagen (z. B. wegen Dunkelheit oder schlechter Witterung) die Mannschaften selten exakt gleich oft spielten. Bei gleicher Siegquote (Percentage, traditionell mit drei Stellen nach dem US-amerikanischen Dezimalpunkt ausgedrückt) entschied viermal eine Best-of-Three-Serie (1946, 1951, 1959 und 1962).
1946 gewannen die Cardinals gegen Brooklyn die Playoffs mit 2-0
1951 gewannen die Giants gegen Brooklyn die Playoffs mit 2-1
1959 schlugen die Dodgers Milwaukee in den Playoffs mit 2-0
1962 gewannen die Giants gegen die Dodgers in den Playoffs mit 2-1
1969 bis heute
Ab 1969 wird die Meisterschaft in sog. Divisionen ausgetragen. Die nach geographischen Kriterien gewählten East- bzw. West-Division ermittelten bis 1993 jeweils einen Divisionssieger, die dann in der Championship Series den Meister der NL ausspielten.
Seit 1994 erfolgt der Spielbetrieb in drei Divisionen (East, Central und West). Die drei Divisionssieger und der beste Zweite (sog. Wild-Card) ermittelten bis 2021 dann über ein Halbfinale (Division Series) und Finale (Championship Series) den Titelträger. Seit 2022 hat sich der Austragungsmodus der Postseason geändert und besteht nun nicht mehr aus einem einzelnen Wild-Card-Spiel, sondern aus einer Wild-Card-Runde, der sich die Division- und Championship Series anschließen und die in der World Series enden.[1] Zu den jeweiligen Ergebnissen vergleiche World Series.
Spielorte der National League. Divisionen: West, Central, East.
Die National League ist seit 1994 in drei Divisionen (geographisch nach East, Central und West) unterteilt. Die bislang letzte Zuordnungsänderung wurde 1998 durch die Neuaufnahme von zwei Teams in die MLB notwendig. Die Arizona Diamondbacks kamen neu in die NL West, gleichzeitig wechselten die Milwaukee Brewers aus der American League in die NL Central, um in der AL Platz für die damaligen Tampa Bay Devil Rays zu schaffen. Der Umzug der Montreal Expos nach Washington (heutige Nationals) wurde vor der Saison 2005 und der Umzug der Houston Astros in die AL West zur Saison 2013 vollzogen.
Die nachfolgenden Übersichten zeigen die Platzierungen der Teams seit 1998.
In der National League war der Einsatz eines Designated Hitters, der 1973 in der American League eingeführt wurde, bis zur Saison 2020 nicht erlaubt. In der wegen COVID-19 verkürzten Saison wurde eine Ausnahme gemacht. Mit der Saison 2022 führte die National League nach Verhandlungen zwischen den Eigentümern und der Spielergewerkschaft dauerhaft den Einsatz des Designated Hitters ein.[2]
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