Das 50-km-Gehen der Männer bei den Olympischen Spielen 1972 in München wurde am 3. September 1972 ausgetragen. Start und Ziel war das Olympiastadion München. 36 Athleten nahmen teil, von denen 29 das Ziel erreichten. Diese Disziplin wurde 1976 aus dem Programm gestrichen, 1980 jedoch wieder aufgenommen.
Der bundesdeutsche Olympiasieger Bernd Kannenberg verbesserte den bestehenden olympischen Rekord im Wettbewerb am 3. September um 15:00,4 min auf 3:56:11,6 h. Seine eigene Weltbestleistung verfehlte Kannenberg um 3:26,6 min.
Durchführung des Wettbewerbs
Die Geher traten am 3. September zu ihrem Wettkampf an. Vorkämpfe gab es nicht.[2]
Favorisiert waren der sowjetische Europameister von 1971 Weniamin Soldatenko und Bernd Kannenberg aus Deutschland, der im Mai des Olympiajahres eine neue Weltbestzeit aufgestellt hatte.
Von Beginn an wurde ein sehr hohes Tempo gegangen. Die Zwischenzeiten lagen weit unter den bei früheren großen Veranstaltungen wie Olympischen Spielen oder Europameisterschaften aufgestellten Werten. An der Spitze ging vor allem Kannenberg, sein einziger Begleiter bis Kilometer 35 war Soldatenko, alle anderen Geher lagen deutlich zurück. Der sowjetische Europameister war mit einer Verwarnung belastet und musste nun mit Rücksicht auf eine saubere Gehtechnik etwas verlangsamen. Dadurch setzte sich Bernd Kannenberg ab und konnte bis zum Ziel einen Vorsprung von über zwei Minuten herausarbeiten.
Bei seinem Olympiasieg verbesserte er Abdon Pamichsolympischen Rekord um mehr als fünfzehn Minuten. Insgesamt sieben Geher blieben unter der bisherigen Bestmarke. Weniamin Soldatenko hatte ebenfalls mehr als zwei Minuten Vorsprung auf den US-Geher Larry Young, der sich das Rennen sehr gut eingeteilt hatte und von hinten kommend immer weiter nach vorne stieß. Zum Schluss gewann er wie 1968 die Bronzemedaille. Die Plätze vier bis sechs belegten Otto Bartsch aus der UdSSR, der DDR-Geher Peter Selzer und Gerhard Weidner aus der Bundesrepublik Deutschland. Der Olympiasieger von 1968, Christoph Höhne, kam mit über 24 Minuten Rückstand auf den Sieger als Vierzehnter ins Ziel.[4]
Mit 46 Jahren war der Kanadier Alex Oakley der älteste Teilnehmer im Feld. In München nahm er zum vierten Mal an Olympischen Spielen teil.