Se inició como poeta militando en el movimiento acmeísta —derivación del simbolismo ruso y reacción contra él— pero evolucionó con el tiempo hacia posiciones muy personales, síntesis del simbolismo, el futurismo y el acmeísmo.
Fue denunciado y arrestado en mayo de 1934 por escribir un poema contra Stalin, al que alude como «montañés del Kremlin»:[1]
Vivimos sin sentir el país a nuestros pies, nuestras palabras no se escuchan a diez pasos. La más breve de las pláticas gravita, quejosa, al montañés del Kremlin...
«Epigrama contra Stalin». Ósip Mandelshtam (1933).[2][3]
Como consecuencia de la denuncia fue condenado a tres años de destierro en los Urales tras la intervención personal de Stalin, que interrogó a su vez a Borís Pasternak sobre la excelencia de Mandelshtam como escritor y decidió que no se lo ejecutara. Nikolái Bujarin intercedió personalmente ante Stalin para que le permitiera cumplir la condena en Vorónezh, pero poco después de que él mismo fuese ejecutado, Mandelshtam sufrió un nuevo arresto, el 3 de mayo de 1938, y recibió una condena de cinco años. Deportado a Kolymá, murió en un campo de tránsito cercano a Vladivostok el 27 de diciembre de 1938.
Fue completamente rehabilitado a título póstumo en 1987,[4] después de que se lo exonerara en 1956, durante el deshielo de Jrushchov, de las acusaciones de 1938.
Obra
La poesía de Mandelshtam, considerado ya uno de los mayores poetas rusos del siglo, fue milagrosamente conservada por Nadezhda Mandelshtam, su mujer, autora de dos libros, Contra toda esperanza y Libro segundo, en los que cuenta las trágicas experiencias que vivió con el poeta durante los años del terror. Mandelshtam fue también un gran prosista. Coloquio sobre Dante, prueba su conocimiento de la Divina Comedia, la cual era capaz de citar de memoria.
Poesía
La piedra, 1913
Tristia, 1922
Cuadernos de Moscú, 1930-1935
Cuadernos de Vorónezh, 1935-37
Prosa
El sello egipcio [cuento]
El rumor del tiempo
La cuarta prosa
Viaje a Armenia
De la poesía
Coloquio sobre Dante
Obras editadas en España
Mandelshtám, Ósip (2011). Armenia en prosa y en verso. Acantilado. ISBN978-84-15277-36-1.
Prieto, José Manuel (mayo de 2009). «Sobre un poema de Osip Mandelstam». Letras libres (Vuelta). Archivado desde el original el 2 de abril de 2013. Consultado el 29 de noviembre de 2013.