Fue construido y botado en marzo de 1923 perteneció a la compañía italiana Soc Marit per Transporto-di-Petrolio e Derivati La Columbia con el nombre de Vigor. Fue incautado el 7 de abril de 1941 por el gobierno mexicano bajo el recurso internacional del derecho de angaria aduciendo la afectación del tráfico comercial que se había causado a México a consecuencia de la guerra.[1]
El 4 de septiembre de 1942,[3] el Amatlán regresaba de transportar 55 000 barriles de petróleo de La Habana cuando fue impactado por tres torpedos del submarino alemán U-171 comandado por el Kapitänleutnant Günther Pfeffer.[4] Como consecuencia, se hundió a 62 millas de Tampico y 22 de Punta Jerez. Cinco marinos que habían desobedecido la orden de no dormir en sus camarotes, sino en cubierta, fallecieron por su imprudencia.
Éste fue el sexto y último barco mexicano atacado por los U-Boot.[5]
El U-171 fue el mismo submarino que había hundido al petrolero Oaxaca el 27 de julio de 1942 falleciendo 6 marinos.