Muchas especies son árboles altos que se encuentran en los bosques tropicales, pero algunas crecen en ambientes tropicales secos (xéricos). También se encuentran hierbas perennes de zonas templadas. Muchas de estas plantas tienen látex lechoso, y muchas especies son venenosas si se ingieren, siendo la familia rica en géneros que contienen alcaloides y glucósidos cardíacos, siendo los que contienen estos últimos a menudo encontrando uso como veneno de flecha. Algunos géneros de Apocynaceae, como Adenium, sangran savia clara sin látex cuando se dañan, y otros, como Pachypodium, tienen látex lechoso aparte de su savia.
Taxonomía
La familia, en su sentido actual, está dividida en 366 géneros aceptados[2] (de los 585 descritos[3] La familia Asclepiadaceae esta ahora incluida como subfamilia (Asclepiadoideae) de Apocynaceae.) que incluyen unas 4500-5500 especies aceptadas[4][5][3]
Las especies de esta familia se distribuyen primordialmente en las regiones tropicales:
En las selvas y zonas pantanosas de India y Malasia: Árboles de porte pequeño a muy grande de hojas perennes, frecuentemente con raíces de contrafuerte, tales como Alstonia y Dyera.
En el Norte de Australia: Árboles de porte pequeño de hoja perenne como Cerbera y Ochrosia.
En las selvas de hoja caduca de África e India: Árboles de porte pequeño tales como Carissa, Wrightia y Holarrhena.
Las plantas de la familia Apocynaceae exhiben diversas relaciones con los animales, a menudo implicando adaptaciones especializadas para la polinización, dispersión de semillas y defensa. Algunos ejemplos específicos son:
Muchas especies de Apocynaceae han desarrollado adaptaciones específicas para atraer polinizadores como insectos (abejas, mariposas, polillas) y aves. Estas adaptaciones incluyen flores coloridas, recompensas de néctar y estructuras florales que se ajustan a los polinizadores particulares. Por ejemplo, algunas especies como las Asclepias (plantas de la familia de las algodonosas) tienen estructuras florales complejas especializadas en la polinización por insectos específicos, como abejas y mariposas.[9]
Algunas plantas de la familia Apocynaceae dependen de los animales para la dispersión de sus semillas. Los frutos y semillas pueden estar adaptados para atraer a los animales para que los consuman, asegurando su dispersión lejos de la planta madre. Por ejemplo, especies como Cryptostegia grandiflora (vid de goma) producen frutos carnosos que atraen a las aves, las cuales luego dispersan las semillas a través de sus excrementos.[9]
Muchas plantas de Apocynaceae producen metabolitos secundarios, incluyendo alcaloides y glucósidos cardíacos, que pueden ser tóxicos para los animales si se ingieren. Estas sustancias químicas funcionan como un mecanismo de defensa contra el herbivorismo, disuadiendo a los animales de consumirlas. Las mariposas monarca (Danaus plexippus) son conocidas por su capacidad para acumular compuestos tóxicos de las plantas de leche (Asclepias spp.), los cuales utilizan para defenderse de los depredadores.[10]
Algunas plantas de Apocynaceae establecen relaciones simbióticas con animales específicos. Por ejemplo, ciertas especies de hormigas forman relaciones mutualistas con plantas como las Hoya spp. (plantas de cera), donde las hormigas protegen a la planta de los herbívoros a cambio de alimento y refugio proporcionados por la planta.
Los usos alimentarios de las plantas de esta familia son limitados. La flor de Echites panduratus (nombre común: loroco) es comestible.[31]Carissa (ciruela de Natal) produce un fruto comestible, pero todas las demás partes de la planta son venenosas.[32] Se dice que el género Apocynum era utilizado como fuente de fibra por los pueblos nativos de América. [33] El zumo aromático del fruto de Saba comorensis (syn. Landolphia comorensis, la fruta Bungo o Mbungo) se utiliza como bebida.[34]
Por último, también se conocen usos etnofarmacológicos y etnotoxicológicos. Las raíces de Tabernanthe iboga y ciertas especies de Voacanga se han utilizado tradicionalmente de forma ceremonial como alucinógenos en África. Los alcaloides de tipo ibogaína responsables de la psicoactividad de estas plantas se han estudiado en relación con el tratamiento de la drogadicción.[15]El jugo de especies de Acokanthera como A. venenata y el jugo lechoso de la Pachypodium de Namibia se han utilizado como veneno para las puntas de las flechas.[35]
Muchas especies son ornamentales en jardines o como plantas de interior.
↑The Families and Genera of Vascular Plants Volume VII: Flowering Plants - Dicotyledons: Lamiales (except Acanthaceae including Avicenniaceae)" Klaus Kubitzki, Joachim W. Kadereit, Charles Jeffrey- Springer Verlag 1990
↑"Apocynaceae usually have copious latex and the leaves are often opposite and with colleters...", recueprado el 3/10/18 de ANGIOSPERM PHYLOGENY WEBSITE, version 13http://www.mobot.org/MOBOT/Research/APweb/
↑ abLena Struwe, Victor A. Albert. "The Biology of Traditionally Unrecognized Apocynaceae (Apocynaceae s.l.)"
↑Carlos M. Herrera, Olle Pellmyr. "Plant-Animal Interactions: An Evolutionary Approach"
↑Zdrojewicz Z, Kuszczak B, Olszak N. (2016). «Ibogaina - budowa, wpływ na organizm człowieka, znaczenie kliniczne [Ibogaína - estructura, influencia en el cuerpo humano, relevancia clínica]». Pol Merkur Lekarski.(en polaco)41 (241): 50-55. PMID27734823.
Uttpal Ananda; Samapika Nandy; Avinash Mundhrac; Neela Das; Devendra Kumar Pandey; Abhijit Dey. A review on antimicrobial botanicals, phytochemicals and natural resistance modifying agents from Apocynaceae family: Possible therapeutic approaches against multidrug resistance in pathogenic microorganisms. año 2020(en inglés). doi:10.1016/j.drup.2020.100695.