Es la iglesia madre de la diócesis anglicana de Southwark. Ha sido un lugar de culto cristiano desde hace unos 1000 años, pero es catedral sólo desde 1905. El presente edificio es fundamentalmente gótico, que data de entre 1220 y 1420.[1]
Las primeras referencias a este lugar se encuentran en los archivos del « Domesday Book » de 1086, donde la catedral de Southwark parece estar bajo control del obispoOdo de Bayeux, medio hermano de Guillermo el Conquistador. Es poco probable que esta catedral sea anterior a la conversión de Wessex, a mediados de siglo VII, o la fundación de la "burgh" en 886. No hay ninguna prueba de que un convento fuera fundado en este lugar en 606 ni de la afirmación de que un monasterio fue fundado por san Swithun en el siglo IX. La catedral sajona era una colegiata que daba servicio a la zona del sur del Támesis. En 1106, en el reinado de Enrique I, ésta se convirtió en un monasterio agustino: la piedra normanda todavía puede verse, y Santo Thomas Becket predicó aquí antes de partir a Canterbury, días antes de su asesinato en 1170.
El cardenal Beaufort reparó la catedral en 1212 tras un incendio. La estructura principal de la minster actual fue construida entre 1220 y 1420, convirtiéndola en la primera iglesia gótica en Londres.
Ritos herejes se produjeron en la capilla Galilea en 1555, bajo el reinado de María I.
Shakespeare enterró a su hermano, Edmund, aquí en 1607. La catedral tiene una colección de vidrieras del siglo XIX dedicadas a Shakespeare, en las que se representan las obras que escribió, y bajo las cuales hay una estatua de William Shakespeare reclinado sosteniendo un pluma. Fue un lugar muy popular de descanso eterno para los dramaturgos - John Fletcher y Philip Massinger están también enterrados aquí. Lancelot Andrewes, coautor de la biblia del rey Jacobo, está enterrado en el altar mayor y John Harvard fue bautizado aquí.
