El título nobiliario de conde de Northumberland es uno de los más antiguos del Reino Unido. Fue creado varias veces en la nobleza de Inglaterra. (Peerage de Inglaterra)[1] y de Gran Bretaña, siendo posterior al título de Conde de Northumbria. Sus más famosos posesores fueron los integrantes de la Casa de Percy (alias Perci), desde su creación en 1377, quienes fueron la familia noble más poderosa en el norte de Inglaterra durante la mayor parte de la Edad Media.[cita requerida] Mantuvieron dicha titulación hasta 1674, cuando se elevó al título de duque. Los herederos de los Percy, vía línea materna, fueron a la larga convertidos en duques de Northumberland en 1766.
La familia Percy
William de Percy, I Barón Percy, quien provenía de la villa de Percy en Normandía, estaba asociado militarmente a Guillermo I. Luego de llegar a Inglaterra siguiendo la Masacre del Norte (1069-70), le fueron concedidos a William de Percy módicos patrimonios en Yorkshire por parte de Hugh d'Avranches. Sin embargo, hacia el reino de Enrique II, la familia estaba representada por sólo una heredera: Agnes de Percy (d 1203) después de la muerte del tercer barón feudal. Debido a que la dote de Agnes de Percy contenía el feudo de Topcliffe en Yorkshire, Adela de Lovaina, la viuda y segunda esposa de Guillermo I, arregló el casamiento de Agnes con su medio hermano Joscelin de Lovaina. Luego de su casamiento, Joscelin de Lovaina, el noble del Ducado de Brabante del Sacro Imperio Romano, se asentó en Inglaterra. Adoptó el apellido Percy y sus descendientes fueron luego creados Condes de Northumberland. La línea de los Percy continuaría en el tiempo y jugaría un rol importante tanto en Inglaterra como en Escocia. Debido a que casi todos los Percy eran Señores Guardianes de la frontera anglo-escocesa (Lord Warden of the Marches), los asuntos de Escocia eran a menudo de mayor consideración que los de Inglaterra.[2]
En 1309 Henry de Percy, I Barón Percy le compró el castillo de Alnwick a Antony Bek, obispo de Durham. El castillo había sido fundado a fines del siglo XI por Ivo de Vesci, un noble normando de Vassy (Calvados) en Normandía. John de Vesci, descendiente de Ivo de Vesci, recibió los títulos y propiedades de su padre luego de la muerte de éste en Gascuña en 1253. Entre ellos se encuentran la baronía de Alnwick y una gran propiedad en Northumberland y propiedades considerables en Yorkshire, incluyendo Malton. Debido a que era menor de edad, el rey Enrique III de Inglaterra le confirió la tutela de las propiedades de John a un pariente extranjero, lo cual causó una gran ofensa a la familia de Vesci. Las propiedades y el patrimonio de la familia habían sido puestos bajo la custodia de Bek, quien se los vendió a los Percy. A partir de este momento, las fortunas de los Percy fueron ligadas permanentemente con Alnwick y su castillo, aunque aún mantenían sus tierras y títulos de Yorkshire.
En 1377 el siguiente Henry Percy recibió el título de Conde de Northumberland luego de la coronación de Ricardo II. Se destacó no solo por ser el Northumberland que fuera fuente de inspiración de la obra de Shakespeare ´´Enrique IV´´ sino además por ser el padre del más famoso de todos los Percy, Henry Percy V, mejor conocido como "Hotspur". Hotspur nunca se convirtió en Conde de Northumberland, ya que fue asesinado en la Batalla de Shrewsbury.[3]
Creación en 1416
Conde de Northumberland
El hijo de Hotspur, el II conde, recuperó los títulos familiares gracias a Enrique V, y los Percy se convirtieron en fervientes defensores lancasterianos en la Guerra de las Dos Rosas que se dio a continuación, perdiendo la vida el III conde y sus tres hermanos en esta contienda.
El IV conde estuvo involucrado en las maniobras de Eduardo IV y Ricardo III, los últimos reyes yorkistas. Ya sea debido a indecisión o a traición, el IV conde no respondió a tiempo en la Batalla de Bosworth, y esto causó la derrota de su aliado Ricardo III en manos de Enrique Tudor (quien se convirtió en Enrique VII). En 1489, el IV conde de Northumberland fue asesinado por algunos de los arrendatarios de sus tierras.
El V conde desplegó fastuosidad en sus gustos y, al ser uno de los más ricos magnates de su época, invirtió mucho dinero en la construcción.
Varias referencias usan al menos tres secuencias diferentes de números para los condes, los usados aquí son los más usados en los artículos individuales acerca de los doce condes. La diferencia mayor surge de la interrogante de si Henry (1394-1455) fue I como nueva creación o II como restauración de los derechos de su abuelo, Henry (1341-1408).
Condes de Northumberland, cuarta nueva creación (1674)
