Está rodeada, al este por la meseta Aksai Chin, al noreste por el límite de la meseta tibetana, y al norte por los valles de los ríos Yarkand y Karakash, más allá de los cuales se encuentran las montañas Kunlun. En la esquina noroeste están las montañas de la cordillera del Pamir. El límite meridional del Karakórum está formado, de oeste a este, por los ríos Gilgit, Indo y Shyok, que separan la cordillera del extremo noroeste de la cordillera del Himalaya. Estos ríos fluyen hacia el noroeste antes de dar un giro abrupto hacia al suroeste, hacia las llanuras de Pakistán. Aproximadamente en el centro de la cordillera del Karakórum está el puerto de Karakórum, que es parte de una histórica ruta de comercio entre Ladakh y Yarkand, ahora inactiva.
El Karakórum y los Himalayas son importantes para las investigaciones sobre la Tierra por diversas razones. Son una de las zonas del mundo de mayor actividad geológica, ya que están situadas en la zona en la que chocan dos continentes, Asia y el subcontinente indio. Además, son importantes para el estudio de las placas tectónicas debido al choque de las placas Euroasiática e Índica. Los glaciares de las montañas sirven como indicadores del cambio climático.
Nombre
Karakórum es un término turco que significa «pedregal negro». Los comerciantes centroasiáticos aplicaron originalmente el nombre al puerto de Karakórum.[1] Los primeros viajeros europeos, incluidos William Moorcroft y George Hayward, comenzaron a usar el término para la cordillera de montañas al oeste del paso, aunque también usaron el término Muztagh (que significa «Montaña de Hielo») para la cordillera ahora conocida como Karakórum.[1][2] La terminología posterior fue influenciada por el Gran Proyecto de Topografía Trigonométrica, cuando en la década de 1850 el topógrafo Thomas George Montgomerie etiquetó de K1 a K6 (K de Karakórum) seis grandes montañas visibles desde su estación en el monte Haramukh, en Cachemira.
En textos sánscritos antiguos (Puranas) se usa el nombre Krishnagiri (Montañas negras) para describir la cordillera.[3][4]
Exploración
Valle de Hunza en la región de Gilgit-Baltistán administrado por Pakistán.
Dada su altitud y dureza, el Karakórum está mucho menos habitado que la cordillera del Himalaya. Los exploradores europeos llegaron por primera vez a principios del siglo XIX y fueron seguidos por los topógrafos británicos en 1856.
El paso Muztagh fue cruzado en 1887 por una expedición encabezada por el coronel Francis Younghusband y,[5] los valles situados sobre el río Hunza fueron explorados en 1892 por el general sir George K. Cockerill. Las exploraciones que se realizaron en las décadas de 1910 y 1920 sirvieron para conocer gran parte de la geografía de la región.
Geología y glaciares
Gasherbrum II (8.035 m), Campamento alto a 5.900 m de altitud.
El Karakórum está en una de las áreas geológicamente más activas del mundo, en el límite de la placa Indoaustraliana y la Euroasiática.[6] Una parte significativa, del 28 al 50 %, que cubre un área de más de 15 000 km² está mucho más glaciada,[7] comparada con el Himalaya (8-12 %) y los Alpes (2.2 %).[8] Los glaciares de las montañas sirven como un indicador del cambio climático, avanzando y retrocediendo con cambios a largo plazo en la temperatura y precipitación. Los glaciares del Karakórum están retrocediendo lentamente,[9][10][11] al contrario que los del Himalaya, donde los glaciares pierden masa a una velocidad significativamente mayor. Muchos glaciares del Karakórum están cubiertos por una capa de cascajo que aísla el hielo del calor del Sol. Donde no hay esta cubierta, la tasa de retroceso es mayor.[12]
Mientras que los glaciares de valle actuales en el Karakórum alcanzan una longitud máxima de 76 kilómetros (47,2 mi), varias de las ramas de los glaciares de valle de la Edad de Hielo y los glaciares de valle principales, tenían longitudes de hasta 700 kilómetros (435 mi). Durante la Edad de Hielo, la línea de nieve del glaciar era aproximadamente 1300 metros (4265,1 pies) más baja que en la actualidad.[15][16]
La Luna vista sobre la cordillera del Karakórum, en Pakistán.
El nombre y división de varias de las subcordilleras del Karakórum no están acordadas universalmente. Sin embargo, la siguiente es una lista de las subcordilleras más importantes según Jerzy Wala, montañista y cartógrafo polaco.[18] Las cordilleras están enlistadas aproximadamente de oeste a este.
El paso Khunjerab es el único que se puede atravesar con vehículo a través de la cordillera. El paso Shimsal (que no cruza ninguna frontera internacional) es el único que todavía se usa con regularidad.
Mapa de los pasos de montaña de la Cordillera del Karakorúm, simplificado.
Referencias culturales
La cordillera del Karakórum ha sido mencionada en varias novelas y películas. Rudyard Kipling se refiere a la cordillera del Karakórum en su novela Kim, publicada por primera vez en 1900. Marcel Ichac hizo una película titulada Karakoram, que narraba una expedición francesa a la cordillera en 1936. La película ganó el León de Plata en el Festival de Cine de Venecia de 1937. El montañero americano Greg Mortenson describe ampliamente el Karakórum, y en concreto el K2 y el pueblo Balti, en su libro Tres tazas de té, sobre su intento de construir escuelas para los niños de la región. La obra K2 Ki Kahani (La historia del K2), del escritor, viajero y montañero Mustansar Hussain Tarar, describe sus experiencias en el campamento base del K2.[20]
Un alpinista celebrando atravesar el Paso West Muztag, en 2019.Sobre la cara Rakhiot del Nanga Parbat, vista hacia el norte: el pico Chongra en primer plano; al fondo: el pico Malubiting y el Haramosh a la izquierda, y el pico Kanjut Sar en el centro de la imagen (a la derecha del Chongra). Fotografía de Willy Merkl de 1932.
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↑Jerzy Wala, Orographical Sketch Map of the Karakoram, Swiss Foundation for Alpine Research, Zurich, 1990.
↑shuaib (18 de agosto de 2019). «Naltar Valley: Heaven on Earth». Mehmaan Resort(en inglés estadounidense). Archivado desde el original el 1 de septiembre de 2019. Consultado el 30 de septiembre de 2019.
↑Tararar, Mustansar Hussain (1994). K2 Ki Kahani. Lahore: Sang-e-Meel (publicado en originalmente en urdu). p. 179. ISBN969-35-0523-9. OL18941738M.
El Glaciar Hispar, un glaciar de 49 km de longitud. Se ve un campo base de una expedición, en 2015.
