El Proyecto Manhattan fue un proyecto de investigación y desarrollo que produjo las primeras bombas atómicas durante la Segunda Guerra Mundial. Fue liderado por Estados Unidos con el apoyo del Reino Unido y Canadá. De 1942 a 1946, el proyecto estuvo bajo la dirección del Mayor GeneralLeslie Groves del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. El componente del Ejército del proyecto fue designado Distrito de Manhattan; "Manhattan" se convirtió gradualmente en el nombre en clave de todo el proyecto. En el camino, el proyecto absorbió a su anterior homólogo británico, Tube Alloys. El Proyecto Manhattan comenzó modestamente en 1939, pero creció hasta dar empleo a más de 130 000 personas y costó casi 2 mil millones de dólares estadounidenses (alrededor de $ 34 mil millones de dólares en 2019). Más del 90 % del costo fue para la construcción de fábricas y la producción de materiales fisionables, con menos del 10 % para el desarrollo y producción de armas.[1][2]
Durante la guerra se desarrollaron dos tipos de bombas atómicas. Se fabricó un arma de fisión de tipo pistola relativamente simple utilizando uranio-235, un isótopo que constituye solo el 0,7 por ciento del uranio natural. Dado que es químicamente idéntico al isótopo más común, el uranio-238, y tiene casi la misma masa, resultó difícil separarlo. Se emplearon tres métodos para el enriquecimiento de uranio: electromagnético, gaseoso y térmico. La mayor parte de este trabajo se realizó en Oak Ridge, Tennessee. Paralelamente al trabajo sobre el uranio, se realizó un esfuerzo por producir plutonio. Se construyeron reactores en Oak Ridge y Hanford, Washington, en los que se irradió uranio y se transmutó en plutonio. A continuación, el plutonio se separó químicamente del uranio. El diseño tipo pistola resultó poco práctico para usar con plutonio, por lo que se desarrolló un arma nuclear de tipo implosión más compleja en un esfuerzo concertado de diseño y construcción en el laboratorio principal de investigación y diseño del proyecto en Los Álamos, Nuevo México.
2 de agosto: Albert Einstein firma la carta de Einstein-Szilárd, escrita por el físico Leó Szilárd y dirigida al presidenteFranklin D. Roosevelt, aconsejándole que financie la investigación sobre la posibilidad de utilizar la fisión nuclear como arma, ya que la Alemania nazi también podría estar realizando dicha investigación.[5]
11 de octubre: el economista Alexander Sachs se reúne con el presidente Roosevelt y le entrega la carta Einstein-Szilárd. Roosevelt autoriza la creación del Comité Asesor de Uranio.[7]
17 de mayo: Se publica un informe de Arthur Compton y la Academia Nacional de Ciencias que encuentra favorables las perspectivas de desarrollar la producción de energía nuclear para uso militar.[16]
2 de julio: El Comité MAUD elige a James Chadwick para escribir el segundo (y último) borrador de su informe sobre el diseño y los costos de desarrollar una bomba.[19]
15 de julio: El Comité MAUD emite un informe técnico detallado final sobre el diseño y los costos para desarrollar una bomba. Copia anticipada enviada a Vannevar Bush quien decide esperar la versión oficial antes de tomar cualquier medida.[20]
Agosto: Mark Oliphant viaja a EE. UU. para instar al desarrollo de una bomba en lugar de la producción de energía.[21]
30 de agosto de 1941: Winston Churchill se convierte en el primer líder nacional en aprobar un programa de armas nucleares: el proyecto se llamó Tube Alloys.
3 de octubre: la copia oficial del Informe MAUD (escrito por Chadwick) llega a Bush.[21]
9 de octubre: Bush lleva el Informe MAUD a Roosevelt, quien aprueba el Proyecto para confirmar los hallazgos de MAUD. Roosevelt le pide a Bush que redacte una carta para que el gobierno británico pueda ser contactado "desde arriba".[23]
6 de diciembre: Bush celebra una reunión para organizar un proyecto de investigación acelerado, todavía gestionado por Arthur Compton. Se asigna a Harold Urey a desarrollar investigaciones sobre la difusión gaseosa como método de enriquecimiento de uranio, mientras que a Ernest O. Lawrence se le asigna la tarea de investigar los métodos de separación electromagnética que dieron como resultado la invención de Calutron.[24][25] Compton presenta el caso del plutonio antes que Bush y Conant.[26]
7 de diciembre: Los japoneses atacan Pearl Harbor. Estados Unidos y Gran Bretaña emiten una declaración formal de guerra contra Japón al día siguiente.[27]
11 de diciembre: el mismo día después de que Alemania e Italia declaran la guerra a Estados Unidos, Estados Unidos declara la guerra a Alemania e Italia.[28]
18 de diciembre: Primera reunión de la Sección S-1 patrocinada por el OSRD, dedicada al desarrollo de armas nucleares.[29]
1942
19 de enero: Roosevelt autoriza formalmente el proyecto de la bomba atómica.[30]
23 de septiembre: Groves es ascendido a General de Brigada y se convierte en director del proyecto. El Comité de Política Militar, formado por Bush (con Conant como su alternativa), Styer y ContralmiranteWilliam R. Purnell se crea para supervisar el proyecto.[38]
26 de septiembre: El Proyecto Manhattan recibe permiso de la Junta de Producción de Guerra para utilizar la clasificación de prioridad más alta en tiempos de guerra.[39]
Mediados de 1943: El Comité S-1 fue eliminado a mediados de 1943, ya que había sido reemplazado por el Comité de Política Militar.[49]
2 de junio: Comienza la construcción del K-25, la planta de difusión gaseosa.[50]
Julio: El presidente proclama Los Álamos, Clinton Engineer Works (CEW) y Hanford Engineer Works (HEW) como distritos militares. El gobernador de Tennessee, Prentice Cooper, recibió oficialmente la proclamación que convierte a Oak Ridge en un distrito militar no sujeto al control estatal por parte de un oficial subalterno (un teniente), lo rompió y se negó a ver al ingeniero del distrito MED, el Teniente Coronel James C. Marshall. El nuevo Ingeniero de Distrito Kenneth Nichols tuvo que aplacarlo.[51][52]
10 de julio: La primera muestra de plutonio llega a Los Álamos.[53]
13 de agosto: Primera prueba de caída de un arma de fisión tipo pistola en Dahlgren Proving Ground bajo la dirección de Norman F. Ramsey.[54]
13 de agosto: Kenneth Nichols reemplaza a Marshall como jefe del Distrito de Ingenieros de Manhattan.[55] Una de sus primeras tareas como ingeniero de distrito es trasladar la sede del distrito a Oak Ridge, aunque su nombre no cambió.[46]
19 de agosto: Roosevelt y Churchill firman el Acuerdo de Quebec. Tube Alloys se fusiona con el proyecto Manhattan.[56]
11 de enero: Se crea un grupo especial de la División Teórica en Los Álamos bajo la dirección de Edward Teller para estudiar la implosión.[61]
11 de marzo: Los calutrones Beta comienzan a operar en Oak Ridge.[62]
5 de abril: En Los Álamos, Emilio Segrè recibe la primera muestra de plutonio producido en reactores de Oak Ridge, y en diez días descubre que la tasa de fisión espontánea es demasiado alta para su uso en un arma de fisión tipo pistola (debido al Pu-240, isótopo presente como impureza en el Pu-239).[63]
4 de julio: Oppenheimer revela las medidas finales de Segrè al personal de Los Álamos, y se abandona el desarrollo del arma de plutonio tipo pistola "Thin Man". El diseño de un diseño de implosión viable (Fat Man) se convierte en la máxima prioridad del laboratorio, y el diseño del arma tipo pistola de uranio (Little Boy) continuó.[65]
20 de julio: La estructura organizativa de Los Álamos cambia por completo para reflejar la nueva prioridad.[66]
2 de septiembre: dos químicos mueren, y Arnold Kramish casi muere, después de ser rociado con ácido fluorhídrico altamente corrosivo mientras intentaba desatascar un dispositivo de enriquecimiento de uranio que forma parte de la planta piloto de difusión térmica en el Navy Yard de Filadelfia.[67]
22 de septiembre: Primera prueba RaLa con fuente radiactiva realizada en Los Álamos.[68]
26 de septiembre: el reactor nuclear más grande, el reactor B, se vuelve crítico en el sitio de Hanford.[69]
10 de mayo: Segunda reunión del Comité de Target, en Los Álamos.[79]
28 de mayo: Tercer encuentro que busca finalizar la lista de ciudades sobre las que se pueden lanzar bombas atómicas: Kokura, Hiroshima, Niigata y Kyoto.[79]
30 de mayo: Stimson elimina a Kyoto de la lista de objetivos.[79]
11 de junio: Los científicos del Laboratorio Metalúrgico bajo la dirección de James Franck publican el Informe Franck, en el que se aboga por una demostración de la bomba antes de usarla contra objetivos civiles.[80]
19 de julio: Oppenheimer recomienda a Groves que se abandone el diseño tipo pistola y que se utilice el uranio-235 para fabricar núcleos compuestos.[83]
24 de julio: el presidente Harry S. Truman le revela al líder soviético Iósif Stalin que Estados Unidos tiene armas atómicas. Stalin finge poca sorpresa; ya lo sabe a través del espionaje.[84]
25 de julio: se ordena al general Carl Spaatz que bombardee uno de los objetivos: Hiroshima, Kokura, Niigata o Nagasaki tan pronto como el tiempo lo permita, en algún momento después del 3 de agosto[85]
26 de julio: Se emite la Declaración de Potsdam, amenazando a Japón con una "destrucción rápida y total".[86]
6 de agosto: El B-29 Enola Gay lanza a Little Boy, un arma de uranio-235 tipo pistola, en la ciudad de Hiroshima, el objetivo principal.[87]
9 de agosto: El B-29 Bockscar lanza un arma de plutonio tipo implosión Fat Man en la ciudad de Nagasaki, el objetivo secundario, ya que el principal, Kokura, está oscurecido por nubes y humo.[88]
12 de agosto: El Informe Smyth se publica al público, dando la primera historia técnica del desarrollo de las primeras bombas atómicas.[89]
4 de septiembre: El distrito de Manhattan ordena el cierre de la planta de difusión térmica líquida S-50 y la planta Alpha Y-12.[92]
8 de septiembre: El grupo de encuesta del Proyecto Manhattan, dirigido por Farrell, llega a Nagasaki.[93]
17 de septiembre: el grupo de investigación al mando del Coronel Stafford L. Warren llega a Nagasaki.[93]
22 de septiembre: La última pista alfa Y-12 deja de operar.[92]
16 de octubre: Oppenheimer renuncia como director de Los Álamos y Norris Bradbury lo sustituye al día siguiente.[94]
1946
Febrero: Se hace pública la noticia de la red de espías rusa en Canadá, expuesta por el desertor Igor Gouzenko, lo que crea una leve histeria de "espía atómico" y empuja las discusiones del Congreso estadounidense sobre la regulación atómica de posguerra en una dirección más conservadora.[95]
21 de mayo: el físico Louis Slotin recibe una dosis fatal de radiación (2100 rems) cuando se desliza el destornillador que estaba usando para mantener separados dos hemisferios de berilio.[96]
25 de julio: Ocurre la Prueba de Baker, bajo el agua en Bikini.[97]
1 de agosto: Truman firma la Ley de Energía Atómica de 1946, poniendo fin a casi un año de incertidumbre sobre el control de la investigación atómica en los Estados Unidos de posguerra.[98]
↑«Explosion at Navy Yard». Manhattan Project Heritage Preservation Association. Archivado desde el original el 1 de mayo de 2013. Consultado el 9 de abril de 2013.
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