El propósito de un sistema es lo que hace

El propósito de un sistema es lo que hace (POSIWID por las siglas del original en inglés, "The purpose of a system is what it does") es una heurística de pensamiento sistémico acuñada por Stafford Beer,^[1]​ quien observó que "no tiene sentido afirmar que el propósito de un sistema es hacer aquello que constantemente fracasa en conseguir".^[2]​ El término es principalmente utilizado por los teóricos de sistemas, y se suele invocar para contrarrestar la noción de que el propósito de un sistema puede leerse a partir de las intenciones que tuvieron originalmente quienes lo diseñaron, lo operan o lo promueven.

Muchas veces utilizado como crítica a sistemas o procesos de la administración de empresas o funciones de la administración pública, también con el significado de que dicho sistema no debe ser evaluado por el objetivo que tenía en su diseño, y que falla en cumplir, si no por la descripción de sus resultados y efectos reales.

Stafford Beer (1926-2002) fue el primero en utilizar el término POSIWID, promoviéndolo constantemente en discursos públicos. Por ejemplo, en su discurso ante la Universidad de Valladolid, España, en octubre de 2001, dijo: ^[3]​

According to the cybernetician, the purpose of a system is what it does. This is a basic dictum. It stands for bald fact, which makes a better starting point in seeking understanding than the familiar attributions of good intention, prejudices about expectations, moral judgment, or sheer ignorance of circumstances.

Desde el punto de vista de la cibernética, los sistemas complejos no son controlables mediante reglas simples de gestión, y las modificaciones hechas en un sistema son mejor entendidas al observar cómo cambian su comportamiento. El término también se utiliza en muchos otros campos, incluida la biología ^[4]​ y la administración de empresas.^[5]​ Mientras que un cibernético puede aplicar el principio a los resultados producidos inexorablemente por la dinámica mecánica de un sistema funcional, un teórico de la administración puede aplicarlo a los resultados producidos por el interés propio de los actores que desempeñan roles en una empresa u otra institución.

• ¿Qué es la cibernética? Conferencia de Stafford Beer (grabación de vídeo)

1. ↑ Beer, Stafford (1 de enero de 2002). «What is cybernetics?». Kybernetes 31 (2): 209-219. ISSN 0368-492X. doi:10.1108/03684920210417283. 
2. ↑ Komlos, David (13 de septiembre de 2021). «The Purpose Of A System Is What It Does, Not What It Claims To Do». Forbes (en inglés). Archivado desde el original el 13 de septiembre de 2021. Consultado el 11 de junio de 2022. 
3. ↑ Beer, Stafford (1 de enero de 2002). «What is cybernetics?». Kybernetes 31 (2): 209-219. ISSN 0368-492X. doi:10.1108/03684920210417283. 
4. ↑ Hofmeyr, Jan-Hendrik S. (2007). «The biochemical factory that autonomously fabricates itself: A systems biological view of the living cell». En Boogerd, Fred C., ed. Systems biology : philosophical foundations (1st edición). Amsterdam: Elsevier. p. 224. ISBN 978-0-444-52085-2. OCLC 162587033. 
5. ↑ Ward, Aidan; Smith, John (2003). Trust and mistrust : radical risk strategies in business relationships. Chichester, West Sussex: Wiley. ISBN 978-0-470-85318-4. OCLC 51966365.