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Flora y fauna de las Islas KerguelenLas islas Kerguelen son parte de la ecorregión de tundra de las Islas del Océano Índico Meridional que incluye varias islas subantárticas. En este clima frío, la vida vegetal se limita principalmente a pastos, musgos y líquenes, aunque las islas también crece el repollo de Kerguelen, planta autóctona. Las islas se encuentran en la convergencia antártica, donde el agua fría que asciende desde la Antártida y se mezcla con el agua más cálida del Océano Índico. Como consecuencia, los mamíferos marinos, especialmente las focas, y las aves marinas y los pingüinos son numerosos.[1] FaunaMamíferos Focas y lobos marinos :
Cetáceos :
Mamíferos terrestres introducidos:
AvesPingüinos:
Aves marinas:
Las islas Kerguelen están cubiertas por la ratificación de Francia del Acuerdo internacional sobre la conservación de albatros y petreles, redactado bajo los auspicios de la Convención sobre especies migratorias.
PecesEn las décadas de 1950 y 1960, Edgar Albert de la Rue, un geólogo francés, inició la introducción de varias especies de salmónidos. De las siete especies introducidas, solo la trucha de arroyo Salvelinus fontinalis y la trucha marrón Salmo trutta sobrevivieron y pudieron establecer poblaciones silvestres.[4] La trucha de arroyo ocupa los arroyos de cabecera, mientras que la trucha marrón ha establecido tanto arroyos residentes como poblaciones anádromas robustas en todas las islas. FloraVegetación terrestre Las regiones costeras, hasta una altitud de unos 50 m, generalmente están cubiertas de vegetación herbácea baja y se clasifican como tundra. Más arriba domina el suelo rocoso y la vegetación es más escasa, limitada a matas dispersas y musgos y líquenes. No hay árboles ni arbustos en las islas. Sin embargo, no siempre fue así. En ciertos sedimentos se pueden encontrar troncos de árboles fosilizados de la familia de las Araucariaceae, testigos geológicos de tiempos en los que Kerguelen tenía un clima más cálido que el actual. Originalmente, el principal tipo de vegetación de baja altitud consistía en una espesa y continua alfombra de azorellae (Azorella selago) sobre la que se podían establecer varias otras especies como la famosa col de Kerguelen, Pringlea antiscorbutica (familia Brassicaceae). La azorella (Apiaceae) tenía un crecimiento en forma de almohada: el crecimiento del año formaba una capa apretada que se superponía al crecimiento del año anterior. La especie Lyallia kerguelensis (Hectorellaceae), la única especie estrictamente endémica del archipiélago, tiene un patrón de crecimiento similar. Las almohadas de azorellas podían superar el metro de espesor y las plantas adyacentes podían unirse para formar una lámina continua. Por otro lado, este tierno medio era el ideal para ciertas especies de aves marinas que podían cavar allí madrigueras para anidar. Los conejos destruyeron gran parte de este hábitat. La introducción y proliferación de conejos destruyó este hábitat, que fue sustituido por una pradera monoespecífica constituida por una planta parecida a un pequeño Pimpinela de ensalada, Acaena adscendens (Rosaceae). Hoy en día, las alfombras de azorellas solo se pueden encontrar en las islas e islotes que no han sido dañados por los conejos. La col de Kerguelen corrió prácticamente la misma suerte. El establecimiento de otros mamíferos también tuvo consecuencias sobre la vegetación: consumo de las semillas de la col de Kerguelen por ratones, reduciendo sus capacidades de regeneración, consumo de los líquenes por renos, etc. En los fondos planos y cerca de arroyos, el suelo suele estar empapado. Allí puede desarrollarse una vegetación pantanosa constituida principalmente por musgos. Esta vegetación puede parecer homogénea en la superficie, pero puede estar cubriendo arenas movedizas, en las que los senderistas pueden hundirse hasta la cintura. Vegetación marina  A diferencia de la vegetación terrestre que está muy poco desarrollada, la flora marina está floreciendo, en particular gracias a la presencia de algas pardas gigantes: las algas pardas (Macrocystis pyrifera), que forman verdaderos bosques submarinos, y el cochayuyo (Durvillaea antarctica), que cubre la mayor parte de las costas rocosas. Los Macrocystis son uno de los tipos más grandes de macroalgas marinas, la especie puede crecer hasta una longitud de 50 metros, formando bosques submarinos en áreas submareales de fondo duro.[5] Atadas al fondo por amarres ramificados, las algas crecen hasta la superficie en forma de columnas hechas de varias docenas de cuerdas entretejidas. Luego se esparcen ampliamente en la superficie gracias a flotadores colocados en la base de múltiples eslingas similares a láminas corrugadas. Las algas marinas pueden cubrir amplias áreas donde la navegación es prácticamente imposible porque las correas delgadas pueden enredarse en las hélices de los barcos y bloquearlas. Los bosques de algas marinas en las Islas Kerguelen albergan relativamente pocos vertebrados, pero muchos invertebrados coloridos, así como una gran diversidad de algas rojas. Las tormentas arrancan regularmente grandes cantidades de algas gigantes que llegan a la costa y se pudren en las playas en forma de colchón que puede alcanzar varios metros de espesor. Estos lavados de algas forman una de las bases esenciales del ecosistema local. Véase también
Referencias
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