La gendarmería es un cuerpo militarizado que cumple las funciones de policía o, en sus orígenes, como cuerpo de seguridad en las pequeñas poblaciones. Etimológicamente deriva de la palabra francesagendarmerie, que a su vez viene de la expresión en francés antiguo gens d'armes (gente de armas).
Historia
Gendarmería es el nombre que en su origen se aplicaba en Francia a toda tropa de "gentes de armas" que el señor feudal conducía a la guerra, pero bajo Carlos VIII, en 1439, designó especialmente unas compañías de gendarmes que fueron la base de los ejércitos permanentes. En España en 1476 se creó la Santa Hermandad, un cuerpo de seguridad destinado básicamente a perseguir a los bandidos que hostigaban los caminos rurales en los pueblos.
El gendarme iba armado con todas las piezas y tenía a sus órdenes un escudero, un paje y muchos arqueros, componiendo el todo la unidad llamada lanza. Cada compañía contaba con 100 lanzas. Los gendarmes debían ser nobles. Recibían un sueldo a cargo de las comunas o concejos y estaban repartidos en puestos por todo el reino. Con el progreso de las armas de fuego, la gendarmería disminuyó en importancia y fue licenciada por Luis XVI.[1]
En la actualidad
Cabe destacar que hay multitud de cuerpos de seguridad de distintos estados que conservan el nombre de gendarmes por tradición, ya que ya no siempre se corresponden con una fuerza de combate propiamente dicha ante una eventual guerra. Aunque en determinados casos, estos cuerpos armados mantienen su estructura como policía militar y, a veces, como fuerzas de seguridad disponibles para cooperar combatiendo en conjunto con los Ejércitos regulares en situaciones de extrema necesidad.
Una excepción la constituye la Gendarmería de Chile, ya que cumple las funciones de ser un cuerpo armado militar penitenciario a cargo de la seguridad de las prisiones, el resguardo de los tribunales de justicia, y que además investiga policialmente delitos cometidos al interior de cárceles mediante el Departamento de Investigación Criminal (DICRIM)[2]
[3]
[4]. Siendo Carabineros de Chile quien cumple la función de policía de calles y carreteras.