Hijo de ebanista, aprendió el oficio en el taller de su padre. En 1918, Rietveld puso en marcha su propia fábrica de muebles, mientras estudiaba arquitectura. En el verano de 1918 diseñó la Silla Roja y Azul, en un principio con acabado en madera natural, aunque en 1924, tras su ingreso en De Stijl, cambió su acabado por los colores que le dan nombre.
En 1919 empezó a colaborar con Truus Schröder - Schräder.[2] En 1923 participó en la exposición de arquitectura Stiljiana de L'Effort Moderne en París, y colaboró con Vilmos Huszár en el diseño para la exposición de arte de Berlín.
En 1924 proyectó junto Schröder su obra arquitectónica más conocida: la Casa Rietveld Schröder, en Utrecht. La casa tiene una planta baja convencional, siendo radical la parte alta, en la que las paredes son correderas, para poder modificar el espacio. El diseño parece una realización tridimensional de una pintura de Mondrian.
En 1934 diseñó la silla Zig-Zag y comenzó el proyecto del Museo van Gogh en Ámsterdam, para el que solo realizó bocetos. Inició un periodo muy implicado socialmente, sobre todo con su arquitectura social y con el diseño de mobiliario barato y fácil de realizar (serie Krat).
En 1951 diseñó una exposición retrospectiva sobre el movimiento De Stijl en Ámsterdam, Venecia y Nueva York. En 1954 se realizó su primera exposición retrospectiva en el Centraal Museum dedicada a su arquitectura.
Es considerado uno de los arquitectos más importantes de los Países Bajos.
Obras
Rood-blauwe stoel (Silla roja y azul): ícono del diseño creado en 1923[3][1]
