Desde 1961 empezó a trabajar como escritor independiente.[3] Entre 1965 y 1978 fue miembro de la Deutscher Schriftstellerverband, y entre 1974 y 1982 miembro de la presidencia del PEN Club Internacional de la República Democrática de Alemania (RDA). En el congreso de escritores de la RDA en el año 1981 realizó una crítica a la política del país. En octubre de 1989 rechazó el Nationalpreis der DDR debido a la «rigidez, intolerancia y falta de capacidad para el diálogo» del gobierno.
Es miembro del PEN Club Internacional de Alemania. Uno de sus hijos es el escritor y director de museoWolfgang de Bruyn.[4] Reside en Berlín y en Görsdorf.
Creación artística
Su obra consta de novelas y relatos realistas con tintes autobiográficos, donde realiza una crítica de la vida privada de los intelectuales de la RDA, junto con ensayos de temática histórica y literaria que se centran sobre todo en la historia de Prusia.
Es el editor de una colección de autores de los siglos XVIII y XIX de título Märkischer Dichtergarten. Alcanzó un gran éxito en la década de 1990 con los dos volúmenes de su autobiografía: Zwischenbilanz y 40 Jahre.