Las iglesias bautistas tienen sus orígenes en un movimiento iniciado por los ingleses John Smyth y Thomas Helwys en Ámsterdam.[1][2][3] Debido a sus creencias compartidas con los puritanos y los congregacionalistas, se exiliaron en 1607 a Holanda con otros creyentes que tenían las mismas posiciones bíblicas.[4] Creen que la Biblia debe ser la única guía y que el bautismo del creyente es lo que requieren las Escrituras.[5] En 1609, año considerado como la fundación del movimiento, bautizaron a los creyentes y fundaron la primera iglesia bautista.[6][7]
En 1611 Helwys publicó la primera confesión de fe bautista Una Declaración de Fe de los Ingleses Permanentes en Amsterdam en Holanda.[8] Regresó a Inglaterra en 1612, para fundar una iglesia bautista general en Spitalfields, al este de Londres.[9] Ese mismo año, publicó tres obras importantes: un argumento a favor del arminianismo (una prueba breve y sencilla, por la palabra y las obras de Dios, de que el decreto de Dios no es la causa del pecado o la condena de ningún hombre, y que todos los hombres son redimidos por Cristo; como tampoco se condena a los niños); una polémica que explica sus diferencias con los menonitas y, lo más importante, "Una breve declaración sobre el misterio de la iniquidad", una crítica al brownismo, al puritanismo y al papado. Este libro es uno de los primeros motivos de libertad religiosa en Inglaterra y Gales. Para Helwys, la libertad religiosa es un derecho para todos.[10] En este libro, afirma que incluso el poder de la monarquía depende de Dios. Jacobo I de Inglaterra y VI de Escocia respondió enviándolo a prisión, donde permaneció hasta su muerte en 1616. Otro teólogo que contribuyó al movimiento fue el pastor inglés John Spilsbury, quien desarrolló la doctrina del bautismo del creyente, y se considera que fundó la primera iglesia bautista en particular en 1638 para Londres.[11]
Cada iglesia local tiene una confesión de fe particular, y una común si es miembro de una asociación cristiana.[21] La teología bautista es una teología evangélica.[22] Se basa en las creencias de la Iglesia de creyentes y del bautismo del creyente.[14] La Confesión de Fe Bautista de 1644 publicada por las Iglesias Bautistas de Inglaterra es un ejemplo.[14] Esta cercanía teológica a otros grupos evangélicos también está representada en la afiliación de las asociaciones bautistas a las uniones nacionales interdenominacionales evangélicas.[23]
Las asociaciones e iglesias utilizan la excomunión como último recurso para los miembros que no quieren arrepentirse de creencias o comportamientos en desacuerdo con la confesión de fe de la comunidad.[27]
El sistema de organización y gobierno de todas las Iglesias bautistas es congregacional, lo que otorga autonomía a las iglesias bautistas locales, dirigidas por pastores formados en institutos teológicos propios de esta asociaciones, teniendo anteriormente un llamado pastoral, la cual es avalada por toda la congregación o en su mayor parte por los miembros oficiales de la iglesia. Las iglesias frecuentemente se asocian en organizaciones, asociaciones y convenciones.
Aunque algunas iglesias reclaman su independencia (Iglesias bautistas independientes), otras iglesias se consideran autónomas e interdependientes y eligen ser miembros de una asociación nacional e internacional de iglesias. [29][30][31] Esta relación de cooperación permite el desarrollo de organizaciones comunes, para la misión y áreas sociales, tales como ayuda humanitaria, escuelas, institutos teológicos y hospitales.[32]
La mayoría de las iglesias bautistas forman parte de grupos cooperativos nacionales y de la Alianza Bautista Mundial (BWA), formada en 1905 por 24 asociaciones bautistas de varios países.[33]
En las iglesias bautistas, se alienta a los adultos jóvenes y las parejas no casadas a casarse temprano para experimentar la sexualidad según la voluntad de Dios.[37] Algunos libros están especializados en el tema, como el libro El acto matrimonial: La belleza del amor sexual publicado en 1976 por el pastor bautista Tim LaHaye y su esposa Beverly LaHaye, quien fue pionera en la enseñanza de la sexualidad cristiana como un regalo de Dios y parte de un floreciente matrimonio cristiano.[38]
Los lugares de culto se suelen llamar "edificios de iglesia", "casa de oración" o "templos".[44][45][46][47] La arquitectura es sobria y la cruz latina es el único símbolo espiritual que generalmente se puede ver en el edificio de una iglesia bautista y que identifica el lugar de pertenencia.[48] En algunas megaiglesias, el lugar de culto se llama "campus".[49][50] Algunos servicios tienen lugar en auditorios o salas de usos múltiples con pocos símbolos religiosos.[51][52][53]
Estadísticas
En 2010, el movimiento contaba con 100 millones de creyentes.[54]
En 2020, según el investigador Sébastien Fath del CNRS, el movimiento tendría alrededor de 170 millones de creyentes en todo el mundo.[55]
La Alianza Bautista Mundial, según un censo de la asociación publicado en 2023, dijo que tenía 253 asociaciones Bautistas miembros en 130 países, 176.000 iglesias y 51,000.000 de miembros bautizados.[56] Sin embargo, estas estadísticas no son completamente representativas, ya que algunas iglesias en los Estados Unidos tienen afiliación bautista nacional doble o triple, lo que hace que una iglesia y sus miembros se cuenten por más de una asociación bautista.[57][58]
Entre los censos llevados a cabo por las asociaciones bautistas en 2023, los que reclamaron más miembros fueron en cada continente:
En África, la Convención Bautista Nigeriana con 14.523 iglesias y 8,925.000 miembros, la Convención Bautista de Tanzania con 1.350 iglesias y 2,680.000 miembros, la Comunidad Bautista del Congo con 2.673 iglesias y 1,764.155 miembros.[56]
Las iglesias bautistas establecieron escuelas primarias y secundarias, colegios bíblicos, colleges y universidades ya en la década de 1680 en Inglaterra,[60] antes de continuar en varios países.[61] En 2006, se fundó en los Estados Unidos la Asociación Internacional de Colegios y Universidades Bautistas.[62] En 2023, tenía 42 universidades miembros.[63]
Controversias
En su libro de 1963, "Strength to Love", el pastor bautista Martin Luther King criticó a algunas iglesias bautistas por su antiintelectualismo, especialmente debido a la falta de formación teológica entre los pastores.[64]
En 2018, el teólogo bautista Russell D. Moore criticó a algunas iglesias bautistas estadounidenses por su moralismo enfatizando fuertemente la condenación de ciertos pecados personales, pero en silencio sobre las injusticias sociales que hacen sufrir a poblaciones enteras, como el racismo.[65] En 2020, la Fraternidad Bautista de América del Norte, una región de la Alianza Mundial Bautista, se comprometió oficialmente con la injusticia social y se pronunció en contra de la discriminación institucional en el sistema judicial estadounidense.[66] En 2022, la Alianza Mundial Bautista adoptó una resolución alentando a las iglesias y asociaciones bautistas que históricamente han contribuido al pecado de la esclavitud a participar en la justicia restaurativa. [67]
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