Forman colonias de pólipos, unidos por una masa carnosa de cenénquima, o tejido común generado por ellos, que recubre una estructura ramificada para soportar la colonia; sustituyendo el carbonato de calcio de los esqueletos de los corales duros, por una sustancia córnea proteínica llamada gorgonina, específica de las gorgonias marinas. Pueden tener un fijador calcáreo, o base calcárea, a modo de raíz, para el sustrato blando.[1]
Dependiendo de la especie, tienen pólipos retráctiles o no retráctiles, y son fotosintéticas o no lo son.
La familia comprende 39 géneros y aproximadamente 137 especies de gorgonias, que se caracterizan por tener un eje segmentado, consistente en nodos de gorgonina pura, alternando con internodos calcáreos sólidos, u, ocasionalmente, tubulares. La familia no ha sido objeto de análisis filogenéticos moleculares.[2]
Esta característica, de la apariencia de su esqueleto, es el origen de su nombre común, coral bambú.
↑Borneman, Eric H. (2001-2009) (en inglés) Aquarium corals: Selection, Husbandry and Natural History. TFH Publications. pág.174
↑Daly, M., M.R. Brugler, P. Cartwright, A.G. Collins, M.N. Dawson, D.G. Fautin, S.C. France, C.S. McFadden, D.M. Opresko, E. Rodriquez, S.L. Romano, J.L. Stake. (2007). (en inglés) The phylum Cnidaria: A review of phylogenetic patterns and di.versity 300 years after Linnaeus. Zootaxa (1668). Magnolia Press.
