Katharina fue la hija menor y la única mujer entre los cuatro hijos de Hedwig Dohm y el matemático y artista judío Alfred Pringsheim. Hedwig Dohm fue actriz en Berlín antes de su matrimonio. Katia era también nieta de la escritora y activista por los derechos de la mujer Hedwig Dohm. Su hermano mellizo Klaus Pringsheim fue compositor y maestro de música, tanto en Alemania como en Japón.
En otoño de 1904 abandonó sus estudios de física y matemáticas para casarse con el escritor Thomas Mann, sin embargo continuaría como estudiante libre por otros cuatro semestres.
Después del nacimiento de Monika en 1910 Katia Mann enfermó. La primera sospecha fue que padecía de tuberculosis pero los posteriores exámenes de rayos X no pudieron encontrar evidencias físicas, por lo que se sospechó de una enfermedad psicosomática, inferencia realizada de su propio testimonio.
Pasó algunos meses en un sanatorio, el que de acuerdo con su testimonio la fortaleció de tal modo que podía hacer frente a todo. La estancia en el sanatorio inspiró a Thomas Mann su novela La montaña mágica.
Cuando la familia Mann marchó al exilio, ella cuidó de sus seis hijos y de su esposo.
Thomas Mann ha hecho una suerte de retrato de Katía en su novela Alteza Real.
Publicaciones y bibliografía
Katia Mann: Meine ungeschriebenen Memoiren. S. Fischer, Frankfurt 1974, ISBN 3-10-046701-9; Fischer-Taschenbuch-Verlag, Frankfurt 2000, ISBN 3-596-14673-9.
Inge y Walter Jens: Frau Thomas Mann. Das Leben der Katharina Pringsheim. Rowohlt, Reinbek 2003, ISBN 3-498-03338-7.
Kirsten Jüngling & Brigitte Roßbeck: Katia Mann. Die Frau des Zauberers. Biografie. Propyläen, Berlín 2003, ISBN 3-549-07191-4.
Gottfried Bermann Fischer & Brigitte Bermann Fischer: Briefwechsel mit Autoren. S. Fischer, Frankfurt 2001, ISBN 3-10-021602-4.
Barbara Hoffmeister (Hrsg.): Familie Mann. Ein Lesebuch mit Bildern. Rowohlt, Reinbek 2001, ISBN 3-499-23197-2.
Inge und Walter Jens: Katias Mutter. Das außerordentliche Leben der Hedwig Pringsheim. Rowohlt, Reinbek 2005, ISBN 3-498-03337-9.
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Klaus Mann: Kind dieser Zeit. Rowohlt, Reinbek 2000, ISBN 3-499-22703-7.
Thomas Mann & Heinrich Mann: Briefwechsel. 1900–1949. Fischer-Taschenbuch-Verlag, Frankfurt 1995, ISBN 3-596-12297-X
Thomas Mann: Tagebücher. Fischer-Taschenbuch-Verlag, Frankfurt 2003
Uwe Naumann: Die Kinder der Manns. Ein Familienalbum. Rowohlt, Reinbek 2005, ISBN 3-498-04688-8.
Donald A. Prater: Thomas Mann – Deutscher und Weltbürger. Eine Biographie. Hanser, München/Wien 1995, ISBN 3-446-15363-2.
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Michael Stübbe: Die Manns. Genealogie einer deutschen Schriftstellerfamilie. Degener & Co, 2004, ISBN 3-7686-5189-4
