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Minería en El Salvador

La minería en El Salvador generó empleos e impuestos por muchas décadas, y alcanzó incluso fama en Europa, por los ricos depósitos con que cuenta el país de oro, plata, hulla, estaño, y plomo. Una sola mina —la de El Divisadero— llegó a emplear a 5,000, por ejemplo. Según Simeón Muquerza y Sáenz, la riqueza minera sería tanto o más rica que la obtenida a partir de la agricultura, y para explotarla solo haría falta capital y personal técnico.[1]​Según el presidente de El Salvador en 2024, Nayib Bukele, en el 4% del área con potencial de explotación se han identificado reservas de 50 millones de onzas de oro.[2]

La industria minera nacional colapsó durante la insurrección prosoviética de 1974-1992. Después de la guerra, el gobierno propuso 33 zonas mineras designadas y otorgó licencias de exploración a empresas estadounidenses, australianas y canadienses. "Líderes comunitarios" bloquearon con éxito la exploración en Chalatenango en 2005.

La empresa canadiense Pacific Rim Mining Corporation obtuvo un permiso para explorar la mina de oro El Dorado en 2002, pero se le negó la licencia para explotar en 2008, debido a la oposición política y, sobre todo, ciudadana.

La minería de metales metálicas en todas sus formas (artesanal o industrial, subterránea o a cielo abierto) fue prohibida en 2017,[3][4][5][6]​aunque la creación de un regulador minero en 2021 dio paso a especulaciones que apuntaban al levantamiento de la prohibición. Fue hasta diciembre del 2024 que el presidente de El Salvador Nayib Bukele envió a la Asamblea Legislativa una nueva Ley de la Minería Metálica que derogó la prohibición y con la que la minería a recuperado su estatus de legalidad.

Historia

Se ha practicado la minería artesanal en el país desde antes de la independencia de 1821.[7]

A principios del siglo XX, la mina de oro de Butters —que generaba 5,000 empleos—[7]​era la más productiva, tanto así, que su fama se extendía a Europa.[8]​Otras minas de oro se ubicaban en Chalatenango, Santa Ana, Loma Larga, Divisadero, Flamenco, etc.[9]​En cuanto a plata, San Miguel era el mayor generador de ésta riqueza.[10]

Se había encontrado extraordinarios depósitos de hierro en Metapán, donde la concentración era del 80%, y por ende de calidad superior a los hierros vizcaínos que alimentaban la gran industria metalúrgica española, cuyo mineral apenas alcanzaba el 56%. Se buscaba completar el ferrocarril al puerto de La Unión para poder desarrollar la industria.[11]Hulla dura, brillante y de buena calidad hay en Chalatenango, Cabañas, y en las costas del Golfo de Fonseca.[12]​Hay también depósitos de estaño en Chalatenango, y de plomo en Chalatenango y en Usulután.[13]

La mina de oro de San Sebastián se inauguró en 1904;[14]​ su gerente fue Harry Percival Garthwaite.[15]​Charles Boone estuvo a cargo de los laboratorios químicos de la empresa; Norris Cochran instaló los primeros taladros a aire comprimido en la América Central.[16]​Ralph V. Dewey fue superintendente a partir de 1916.[17]​En 1908-1909, las remesas de la producción de oro salvadoreño de Butters podían exceder la mitad de los valores transportados por los vapores que recorrían el Pacífico americano.[18][19]

En 1922 una nueva empresa empezó a explotar oro y plata en Metapán.[20]​La minería se convirtió en una actividad económica importante a nivel nacional en la década de 1970, cuando la empresa Commerce Group Corp, con sede en Waukesha, Wisconsin, industrializó la mina.

La minería en El Salvador fue detenida por la guerra civil salvadoreña (1980-1992).[21]

Después de la guerra, el gobierno de derecha de la Alianza Republicana Nacionalista planificó 33 áreas para la minería y otorgó 28 licencias a compañías mineras australianas, canadienses y estadounidenses. El plan fue opuesto por parte de "líderes" de comunidades locales que alegaron no haber sido consultadas. La oposición comunitaria fue más fuerte en Chalatenango y Cabañas.[21]

En 2005, la empresa canadiense Au Martinique Silver comenzó a realizar prospecciones en Chalatenango, a pesar de las objeciones de algunos "líderes comunitarios," quienes con el apoyo de la organización activista estadounidense Madison Arcatao Sister City Project detuvieron con éxito el proyecto.[21]

En 2002, la empresa canadiense [22]​Pacific Rim Mining Corporation obtuvo una licencia para explorar la mina de oro El Dorado [23]​pero se le negó la licencia para explotar en 2008 por no haber cumplido con todos los requisitos requeridos para la obtención del permiso ambiental.[24][6]​La mina había estado en operación, según Oceana Gold, empresa que posteriormente adquiriría Pacific Rim Mining Corporation, de 1948 a 1953.[25]​Pacific Rim Mining denunció al gobierno de El Salvador frente al CIADI, iniciando un proceso de arbitraje que duró hasta que en 2016 el CIADI falló a favor del gobierno salvadoreño.[26][6][27]

La prohibición de la minería metálica

La minería metálica fue prohibida en 2017 en El Salvador, luego de una campaña liderada por la Mesa Nacional frente a la Minería Metálica, así como por toda una serie de organizaciones afines y de poblaciones locales de las zonas aledañas a las potenciales minas.[28][29][4][5][6]​Durante los 7 años que estuvo en vigor se trató de la única prohibición de minería en todas sus vertientes a nivel global.[5]​La campaña contó con un visible apoyo de la Iglesia Católica, que incluso se involucró en la elaboración de una iniciativa de ley.[4]​No obstante, dados los esfuerzos de la campaña ciudadana por elaborar sus propias propuestas de ley y el éxito de sus presiones, se puede decir que la prohibición de la minería metálica de 2017 es una ley ciudadana o elaborada por la ciudadanía.[6]​Incluso durante el período que duró dicha prohibición, la minería artesanal continuó y lo hizo utilizando mano de obra infantil.[28]​Es más, uno de los reclamos de la Mesa Nacional frente a la Minería Metálica fue que el gobierno de El Salvador nunca implementó el reglamento de la ley.[5]

La ley de minería del gobierno de Nayib Bukele

La agencia gubernamental Dirección General de Energía, Hidrocarburos y Minas se creó en octubre de 2021, durante el primer período de gobierno de Nayib Bukele.[28]​El arresto de activistas antiminería en enero de 2023, en medio de acusaciones sin evidencias de un asesinato ocurrido en 1989 [30]​durante la Guerra Civil Salvadoreña, provocó la especulación pública de que el gobierno de Nayib Bukele podría levantar la prohibición de minería.[31]​Fue a finales del 2024 que la pieza de correspondencia que legalizaba de nuevo la minería ingresó a la Asamblea Legislativa, logrando terminar con la prohibición de 2017 al ser la nueva pieza aprobada por la mayoría de los diputados en la votación del 23 de diciembre de 2024. Entre sus principales novedades destaca la prohibición del uso de mercurio y la de habilitar al Estado Salvadoreño como único responsable de explorar, extraer y procesar los minerales en el territorio nacional, eliminando la posibilidad de las concesiones a terceros que se promovieron con la anterior legislación minera. Aunque, la nueva ley, propone asocios con empresas privadas que no deben pasar por la Asamblea Legislativa.

Véase también

Referencias

  1. Simeón Muquerza y Saenz (1912). El 5aluaóor Bosquejo histórico, geográfico, estadístico y comercial de dicha república. Barcelona: Casa de América. p. 23. «el suelo de la República es extremadamente fértil, pero no es menos cierto que el sub suelo es tan rico ó más que aquél; pues hay en el, mu- chos yacimientos mineros de oro, plata, cobre, hierro y carbón de piedra, que hasta hace pocos años era una riqueza completamente muerta é improductiva, porque constando su existencia por los afloramientos y por los dictámenes de los peritos, no se explotaban sin embargo por falta de capitales y del personal técnico correspondiente.» 
  2. Katlen Urquilla (27 de noviembre de 2024). «Bukele afirma que El Salvador tiene gigantescos depósitos de oro». El Diario de Hoy. Consultado el 24 de diciembre de 2024. «Bukele incluso citó que "estudios realizados en solo el 4% del área potencial identificaron 50 millones de onzas de oro, valoradas hoy en $131,565 millones. Esto equivale al 380% del PIB de El Salvador" y añadió que "el potencial total podría superar los $3 billones, más del 8,800% del Producto Interno Bruto".» 
  3. Spalding, Rose J. (18 de diciembre de 2018). «From the Streets to the Chamber: Social Movements and the Mining Ban in El Salvador». European Review of Latin American and Caribbean Studies 0 (106). doi:10.32992/erlacs.10377. 
  4. a b c Montoya, Ainhoa (2021). «On Care for Our Common Home: Ecological Materiality and Sovereignty over the Lempa Transboundary Watershed». Journal of Latin American Studies (en inglés) 53 (2): 297-322. doi:10.1017/S0022216X21000249. 
  5. a b c d Montoya, Ainhoa (2023). «Post-extractive juridification: Undoing the legal foundations of mining in El Salvador». Geoforum 138: 103667. doi:10.1016/j.geoforum.2022.103667. 
  6. a b c d e Montoya, Ainhoa (2024). «Citizens as lawmakers: legal innovation and the competing moralities of environmental juridification». The International Journal of Human Rights. doi:10.1080/13642987.2024.2410835. 
  7. a b Diego Guevara (17 DE DICIEMBRE DE 2024). «El día que la minería causó un gran incendio, derrumbes y varios muertos en El Salvador (Parte I)». La Prensa Gráfica. Consultado el 25 de diciembre de 2024. «El Salvador tiene un largo historial de minería artesanal que se remonta a la época colonial [...] empleaba a 5,000 operarios». 
  8. The Times, 21 de octubre de 1912. "Among gold mines the famous Butters Mine in Salvador is the richest"
  9. The Times, 21 de octubre de 1912. "mines are in Chalatenango and Santa Ana, Loma Larga, Devisadero, Flamenco, &c."
  10. The Times, 21 de octubre de 1912. "San Miguel, Salvador, are the principal centres of argentiferous mining"
  11. The Times, 21 de octubre de 1912. "Iron ore is at Metapan, Salvador. The railway through La Union will open the way for it […] The ore is remarkable in quality, having 80 per cent. iron, compared with 56 per cent. in the ores of Vizcaya"
  12. The Times, 21 de octubre de 1912. "Coal is found in Salvador in Chalatenango and Cabanas, and on the edge of the Gulf of Fonseca. It is hard, brilliant, and of good burning quality"
  13. The Times, 21 de octubre de 1912. "Tin is in Chalatenango, Salvador. Lead is found [...] in Salvador at Chalatenango and Usulutan"
  14. Dougherty, Michael (12 de abril de 2017). «El Salvador Makes History». North American Congress on Latin America (en inglés). Consultado el 2 de julio de 2023. 
  15. Héctor Lindo (4 de abril de 2017). «Los habitantes de Santa Rosa de Lima contra las compañías mineras. 1912». El Faro (El Salvador). Consultado el 25 de diciembre de 2024. «El administrador de estas explotaciones hasta 1911 (año de su muerte) era un ingeniero, Harry Percival Garthwaite». 
  16. «Norris Cochran Dies In San Francisco». Las Vegas Optic (en inglés). 29 de julio de 1910. «Cochran was working in the San Salvador mines of Charles E. Butters [...] Chochran went to Central America about a year ago, shortly after Chales Boone [...] to take charge of the chemical laboratories of the big Butters mine group. The young engineer was successful in his work there and installed the first compressed drills in Central America». 
  17. «Private Funeral for Mrs. Dewey». Oakland Tribune (en inglés). 2 de octubre de 1966. p. 21. «Dewey was with Butters Mine Co. and was sent to El Salvador as mine superintendent». 
  18. «Victims of Cabrera's Cruelty Travel on the Liner Acapulco». San Francisco Call (en inglés). 3 de enero de 1909. p. 37. «The Acapulco brought 1,216 tons of cargo, 40 passengers, and treasure valued at $104,600. Of this amount $57,600 was gold bullion from the Butters mine in Salvador». 
  19. «Central America Sends Gold». Newberg Graphic (en inglés) XX (51). 8 de octubre de 1908. p. 2. «The mines of Salvador and Mexico have contributed $108,508.70 [...] Half comes from the Butters gold mine in Salvador». 
  20. A.A. (9 de febrero de 1922). «El oro de El Salvador». La Vanguardia. p. 19. Consultado el 22 de diciembre de 2024. «Se ha dado comienzo en Metapan por cuenta de una compañía recientemente constituída a las obras de explotación de las minas de oro y plata». 
  21. a b c Dinur, Esty (1 de abril de 2018). «How El Salvador Won on Mining». The Progressive (en inglés estadounidense). Archivado desde el original el 1 de julio de 2023. Consultado el 1 de julio de 2023. 
  22. Pablo, Carlito (6 de enero de 2010). «Salvadoran activists target gold mine». The Georgia Straight (en inglés). Archivado desde el original el 13 de enero de 2010. Consultado el 1 de julio de 2023. 
  23. Gutiérrez, Raúl (18 de mayo de 2009). «EL SALVADOR: Gold Mining 'Is a Huge Rip-Off' - Environmentalists». Inter Press Service. Archivado desde el original el 18 de mayo de 2009. Consultado el 1 de julio de 2023. 
  24. Wallace, Janet MacGillivray (29 de mayo de 2010). «Will the World Bank undermine the people of El Salvador in mining dispute?». Grist (en inglés estadounidense). Archivado desde el original el 16 de diciembre de 2022. Consultado el 1 de julio de 2023. 
  25. «OceanaGold 2017 Sustainability Report». OceanaGold Corporation. 1 de junio de 2018. Archivado desde el original el 26 de junio de 2018. 
  26. Broad, Robin (2015). «Corporate Bias in the World Bank Group’s International Centre for Settlement of Investment Disputes: A Case Study of a Global Mining Corporation Suing El Salvador». University of Pennsylvania Journal of International Law 36 (4): 851-874. 
  27. Montoya et al., Ainhoa. «The Legal Cultures of the Subsoil Database». The Legal Cultures of the Subsoil. doi:10.14296/slwu8713. 
  28. a b c Radwin, Maxwell (7 de febrero de 2023). «Is El Salvador preparing to reverse its landmark mining ban?». Mongabay. Archivado desde el original el 7 de febrero de 2023. Consultado el 1 de julio de 2023.  Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; el nombre «:6» está definido varias veces con contenidos diferentes
  29. Schalk, Owen (2 de mayo de 2023). «El Salvador’s Historic Metal Mining Ban Is in Danger». Jacobin (en inglés estadounidense). Archivado desde el original el 31 de marzo de 2023. Consultado el 1 de julio de 2023. 
  30. Lakhani, Nina (14 de enero de 2023). «Salvadoran environmental defenders detained for decades-old crimes». The Guardian (en inglés británico). ISSN 0261-3077. Archivado desde el original el 25 de mayo de 2023. Consultado el 1 de julio de 2023. 
  31. «El Salvador Arrests Prominent Anti-Mining Activists». North American Congress on Latin America (en inglés). Archivado desde el original el 12 de abril de 2023. Consultado el 1 de julio de 2023. 

Bibliografía

The Times (21 de octubre de 1912). «The International Railways in Guatemala and Salvador» (en inglés) (40035). Londres. p. 15. ISSN 0140-0460. Consultado el 14 de noviembre de 2023. 

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