El primer evento fiscalizado por la NHRA se realizó en el año 1953. El Campeonato Nacional, luego denominado U.S. Nationals, se comenzó a disputar en 1955. En 1961 se disputó el segundo evento nacional, los Winternationals en Pomona (California). En 1965 se añadieron dos eventos nacionales, los Springnationals y las Finales. El segundo de ellos reunía a los mejores competidores de cada división, y coronaba a los campeones nacionales.
La NHRA Championship Drag Racing Series es el campeonato profesional de la NHRA, y se comenzó a disputar en el año 1974 comprendiendo los eventos nacionales, incluyendo los U.S. Nationals y las Finales. El campeonato ha tenido varios patrocinadores titulares: Winston desde 1971 hasta 2001, Powerade entre 2002 y 2008, Full Throttle desde 2009 hasta 2012, y Mello Yello a partir de 2013.
Se compone de cuatro clases: Top Fuel Dragsters, Funny Cars, Pro Stock y Pro Stock Motorcycles, iniciadas en 1965, 1966, 1970 y 1987. Los Top Fuel y Funny Cars superan las 300 mph en la línea de meta, y recorrían el cuarto de milla (402 metros) en menos de 5 segundos. En 2008, la distancia de carrera se redujo a 1000 pies (305 metros). Por su parte, los Pro Stock y las Pro Stock Motorcycles recorren el cuarto de milla en menos de 7 segundos, superando los 300 km/h en la línea de meta.
La NHRA Sportsman Drag Racing Series es una serie de eventos semiprofesionales que comprenden numerosas clases. Participan en los eventos nacionales, y también en siete divisiones: Noreste, Sudeste, Centro Norte, Centro Sur, Centro Oeste, Noroeste y Pacífico.
