Paisley es considerado el pueblo (no tiene el estatus de ciudad) más grande de Escocia con una población de 76 834 habitantes en el censo de 2011,[1] siendo la quinta localidad más grande de Escocia, después de las ciudades de Glasgow, Edimburgo, Aberdeen y Dundee. Paisley tiene una población mayor que Inverness, Stirling y Perth, las cuales sí tienen el estatus de ciudad. Paisley conforma en gran medida la parte suroeste de la conurbación del Gran Glasgow.
Se pensó que Paisley pudo haber sido el lugar donde se encontraba la fortificación romana de Vanduara (o Vandogara) de la que habló Ptolomeo. La identificación de la localización actual de Paisley con esta fortificación se basa principalmente en la similitud del nombre del lugar con el gaélico “Gwen-dwr” (“agua blanca”) que se dedujo que era el nombre por aquel entonces del “White Cart Water” (“agua blanca del Cart”), uno de los ríos que confluyen y forman el río Cart.
En el siglo XII, se fundó un priorato en Paisley, alrededor del cual creció pronto un asentamiento. Pasados cien años tras su fundación, el priorato ya había alcanzado el estatus de abadía. La localidad se hizo famosa en los siglos XVIII y XIX por su producción textil, especialmente algodón, con el distintivo diseño o estampado de Cachemira.