Se formó como ebanista antes de pasar a la arquitectura, estudió en Kunstgewerbeschule de Basilea y en el Pratt Institute de Nueva York. Es ebanista, diseñador y arquitecto. En 1979 se instaló en la región suiza de los Grisones.
Zumthor se caracteriza por tomarse su tiempo al diseñar y por elegir sus proyectos con un fin artístico por sobre lo económico; acepta un proyecto solo por afinidad.
En sus obras se aprecia una atemporalidad, un riguroso trabajo artesanal, destacándose la madera de la cual posee un amplio conocimiento por ser ebanista, una fuerte definición espacial y un amplio manejo de la combinación de la luz y oscuridad. Esta forma de proyectar se debe a la arquitectura fenomenologica que proviene de una componente filosófica basada en las percepciones, las emociones, la conciencia y las experiencias siendo una de sus principales funciones crear espacios y entornos que estimulen los sentidos.
Peter Zumthor fue ganador del concurso de recuperación del Museo diocesano de Kolumba, en Colonia; su edificio envuelve por completo las ruinas de la iglesia y hasta se fusiona con ellas; además, utiliza el nivel superior y un ala lateral para albergar las áreas expositivas, donde se mezclan obras medievales con otras contemporáneas.
Recibió el Premio Pritzker de Arquitectura en el 2009 y la Royal Gold Medal de arquitectura 2013. Trabajó como consultor de construcción en el Departamento de Conservación de Monumentos del cantón suizo de Graubünden y analista de pueblos históricos. En 1979 creó su propio despacho en Haldestein. Es profesor de la Accademia di Architettura dell'Università della Svizzera Italiana en Mendrisio (Suiza) y ha sido profesor invitado en diversas universidades en todo el mundo.[2]
Además el arquitecto se acercó a la arquitectura fenomenologica en la década de 1950 y, a partir de entonces, el interés fue creciendo, más aún con la presencia de arquitectos prominentes como Steven Holl, Peter Zumthor y Juhani Pallasmaa. Sus obras ponen énfasis en recursos que causan fuertes impresiones sensoriales, como luces, sombras, agua y texturas que impactan y emocionan
↑ abELPAÍS.com (12 de abril de 2009). «Peter Zumthor gana el Premio Pritzker». Consultado el 11 de septiembre de 2009. «El suizo se hace con el máximo galardón de arquitectura».
