Potencia mundial o gran potencia es el calificativo atribuido a un Estado o entidad política que tiene la capacidad de influir a escala mundial a través de su poderío militar o económico. Su influencia se ejerce sobre la diplomacia internacional: sus opiniones deben ser tenidas en cuenta por otras naciones antes de tomar una acción diplomática o militar. Una característica de una gran potencia es la habilidad de intervenir militarmente en cualquier lugar. Además, las grandes potencias poseen una influencia cultural que se manifiesta en forma de inversiones en partes menos desarrolladas del mundo.[6]
La noción de que estas potencias cumplen un papel de liderazgo en la política internacional es antigua y controvertida. La doctrina de la Responsabilidad de proteger es una manifestación de la aplicación de este liderazgo que provoca controversias entre analistas. Del mismo modo, existe un extenso debate sobre el fenómeno de las "potencias emergentes" que son estados que parece probable que obtengan el estatus de potencia mundial.[7]
En términos más actuales, una gran potencia puede ser un Estado con una economía fuerte, según su producto interno bruto, tomando en cuenta el valor monetario, el total de la producción corriente de bienes y servicios, una elevada población, y un poderoso ejército, incluyendo fuerzas aéreas, marítimas y satélites.[8]
Las guerras pueden constituir circunstancias especiales en las que se construye un nuevo orden mundial y se redistribuyen los privilegios entre los Estados. En estos conflictos, los Estados pueden hacer valer sus activos circunstanciales, simbólicos o morales para otorgarse un papel en dicho orden. Así, el estatus anterior de un Estado como potencia mundial, su contribución a una victoria y las consideraciones de otras entidades internacionales constituyen activos que lo ayudan a obtener los privilegios de las grandes potencias, y que eventualmente podrían contribuir a su reconocimiento como una potencia mundial, a pesar de sus capacidades inferiores. El caso de Francia durante y después de la Segunda Guerra Mundial, es representativo de este marco conceptual al ser un Estado relativamente débil que ganó un papel protagónico en un orden de posguerra.[9]
El equilibrio de poder mundial está cambiando, especialmente tras la pandemia de COVID-19 y la subsecuente crisis económica.[10] Se están presenciando los nuevos papeles que Alemania, Arabia Saudita, Brasil, India, Japón, Sudáfrica y otros Estados están ejerciendo en la política global.[11] En este contexto, la retórica de la competencia, amenaza con imponerse sobre los demás aspectos de la política exterior entre las potencias.[12][13] Sin embargo, la nueva era de la competencia entre las grandes potencias comenzó a tomar forma a partir del inicio de la era post-Guerra Fría.[14]
Por otra parte, en la cuarta revolución industrial —el desarrollo de la inteligencia artificial, los “ecosistemas tecnológicos nacionales” y la guerra informática— afectara la política de las grandes potencias. La dependencia de los avances tecnológicos obliga a los estados a intervenir activamente todos los sectores de la sociedad ya que la automatización altera la economía.[15]
La tabla a la derecha muestra una clasificación hipotética y muy limitada de las grandes potencias en la actualidad. Esta tabla representa esencialmente el poder duro de los diferentes países, es decir, el poder económico, militar y demográfico. No representa el poder blando, es decir, la influencia regional.
La formalización de la diferenciación de las potencias atendiendo a su peso o tamaño relativo se inicia en el Tratado de Chaumont de 1814;[27] antes del cual se asumía que, en teoría, todo Estado independiente tenía idénticas responsabilidades en las relaciones internacionales. Desde las guerras napoleónicas y el Congreso de Viena (1814) las relaciones internacionales mantuvieron en su cúspide a cinco grandes potencias europeas: Francia e Inglaterra, que tras su inicial enfrentamiento terminaron por converger en una alianza estratégica (Entente Cordiale) y los tres grandes imperios de Europa Central y Oriental: el Imperio ruso, el Imperio austrohúngaro y Prusia, en cuyo entorno se creó el Imperio alemán.[28]
En el siglo XX, las grandes potencias fueron: Alemania, los Estados Unidos,[29] Francia, Italia, Japón,[30] el Reino Unido y la Unión Soviética. Entre 1945 y 1989, la guerra fría dividió al mundo en dos semiesferas de influencia, los Estados Unidos y la Unión Soviética. Estos dos países fueron considerados como las superpotencias. Después de que se desintegrase la Unión Soviética a principios de 1990, Estados Unidos quedó como la única superpotencia restante de la Guerra Fría.[31]
En las primeras décadas del siglo XXI, Estados Unidos ha sido la primera potencia mundial en términos de PIB nominal, fuerza militar y tecnológica. Por un tiempo y fundamentalmente durante los años 1990, este país fue la única potencia mundial hegemónica. No obstante, ya en el comienzo del siglo XXI, China surgió con fuerza como otro país susceptible de poder desafiar el poderío estadounidense. Y en el horizonte, en este sentido también despuntó la Unión Europea, gracias a su consagrada unión política y monetaria. Sin embargo, desde 2014 la mayor economía del mundo en términos de paridad de poder adquisitivo es China,[33] al haber sobrepasado a Estados Unidos, afectado en gran parte por la llamada Gran Recesión de la primera década del siglo, al tiempo que la economía china gozaba de un periodo de gran expansión.[34]
Como polo económico del sistema-mundo, la Tríada representaba en el año 2008, 66% del PIB mundial, bien por delante de los países del llamado BRICS (bloque de países emergentes compuesto por Brasil, Rusia, India, China, y Sudáfrica).
La Tríada es un importante polo de desarrollo industrial en alta tecnología, pues en el año 2008 concentraba 74% de las 500 principales empresas del mundo, y daba albergue a las principales casas-matrices de las firmas multinacionales o transnacionales:
No obstante, China es ya la primera economía del mundo en paridad de poder de compra, y los pronósticos indican que su diferencia con Estados Unidos en este ámbito se irá ampliando.[37] Cada vez más empresas de tecnología china se expanden y fortalecen fuera de Asia (Un ejemplo de esto es Huawei, que en 2018 superó en ventas a la compañía Apple). Un estudio durante el periodo de 1997 a 2017 indica que China lideró el porcentaje de solicitudes de patentes relacionados con la Inteligencia artificial, superando a Estados Unidos, así como el porcentaje de inversión global para I.A., superando también a los Estados Unidos.[38]
Desde el punto de vista aeronaval, se consideran potencias con proyección internacional a los Estados Unidos, Rusia, Francia (con tres portahelicópteros y un portaaviones, además de varios submarinos nucleares, destructores, fragatas y un ala aérea embarcada de Rafale M), el Reino Unido (que posee dos portaaviones, además de submarinos nucleares y varios modernos destructores, fragatas y un ala aérea embarcada de F-35B), China (con sus dos portaaviones, submarinos nucleares y varias fragatas, destructores y un ala aérea embarcada de J-15), Italia (con dos portaaviones, tres buques de asalto anfibio, y varias modernas fragatas, destructores, submarinos y un ala aérea embarcada de F-35B) e India (con dos portaviones y varios buques de asalto anfibio, destructores, fragatas, submarinos y un ala aérea embarcada de MiG-29K).[43][44]
Cabe mencionar que, de los países dotados de armas nucleares y miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, sólo China, Estados Unidos, Francia y Reino Unido se encuentran también entre las diez mayores economías globales, debido a que Rusia suele ocupar, a nivel económico, posiciones más bajas que las primeras diez.[45]
La Comisión Europea considera que la Unión es una «potencia geopolítica» y una «gran potencia económica».[46] A diferencia de la OTAN que cuenta básicamente sólo con medios militares, la fuerza de la Unión Europea radica en poder utilizar varios mecanismos para influir en las relaciones de poder globales.[47] Sin embargo, desde los años 2010 cada uno de los hitos en el camino hacia el poder de la Unión ha sido causado por crisis de origen externo (Gran Recesión, pandemia de COVID-19 y guerra ruso-ucraniana).[48]
↑O'Dell, Wesley B. (23 de mayo de 2019). «Great Power Leadership». Oxford University Press(en inglés). Consultado el 24 de marzo de 2021.
↑Dasgupta, Sunil (23 de julio de 2015). «What Makes a Great Power?». Escuela Politécnica Federal de Zúrich(en inglés). Consultado el 24 de marzo de 2021.