Ray Charles Robinson (Albany, Georgia; 23 de septiembre de 1930-Beverly Hills, California; 10 de junio de 2004), más conocido como Ray Charles, fue un cantante, compositor y pianista estadounidense. Se le considera uno de los cantantes más icónicos e influyentes de la historia de la música, conocido a menudo por sus contemporáneos como "El Genio". Entre sus amigos y compañeros músicos prefería que le llamaran «Hermano Ray».[1][2] Charles se quedó ciego durante la infancia, posiblemente debido a un glaucoma.[3]
Pionero de la música soul por la combinación del blues, rhythm and blues y el góspel, Charles contribuyó a la integración de diferentes músicas durante los años cincuenta y sesenta con sus exitosas producciones primero en Atlantic Records y luego en ABC Records.[3][4][5] Su álbum de 1962 Modern Sounds In Country And Western Music se convirtió en su primer trabajo en encabezar la lista Billboard 200 y es ampliamente considerado uno de los mejores discos de música popular. En los años siguientes, Charles tuvo numerosos sencillos que alcanzaron el Top 40 en varias listas de Billboard: 44 en la lista de sencillos de R&B, 11 en la lista de sencillos Hot 100, 2 en las listas de sencillos de Hot Country.[6][7] Mientras estuvo con ABC Records, fue uno de los primeros músicos afroamericanos en tener control artístico en la compañía para la cual grababa.[4]
Charles citaba a menudo a Nat King Cole como su primera influencia, pero su música también estuvo influida por Louis Jordan y Charles Brown.[8] Frank Sinatra se refirió a él como: "El único verdadero genio en la industria musical", aunque Charles minimizó esta opinión.[9]
Charles nació el 23 de septiembre de 1930[13] en Albany, Georgia, hijo de Bailey Robinson, obrero, y Aretha (o Reatha) Robinson (de soltera Williams), lavandera, de Greenville, Florida.
Charles comenzó a perder la visión a los 4[2] ó 5 años[14] y para los 7 años de edad ya había quedado ciego completamente, aparentemente a causa de un glaucoma, de acuerdo a la evaluación de los oftalmólogos de la época.[15] Cuando todavía era un niño su familia se mudó a una comunidad de muy pocos recursos en Greenville, Florida, donde comenzó a mostrar interés por la música. Desde 1937 y hasta 1945 tomó clases en la Escuela de Sordos y Ciegos de la Florida, en la ciudad de San Agustín, donde comenzó a desarrollar sus habilidades musicales.[8]
Aunque lo que más aprendía en la escuela era música clásica, mostró interés por el jazz y el blues cuando escuchaba la radio. Ray, que empezó a tocar muy bien el piano, practicaba todos los días después de clase, hasta que se convirtió en "el mejor músico de la escuela", no sólo con el piano, sino también como cantante, tocando el saxofón y también el trombón.[16]
Trayectoria
A finales de la década de 1940, consiguió colocar un disco en las listas de su país, y en 1951 obtuvo su primer top 10, gracias a «Baby, Let Me Hold Your Hand». Fue criticado por cantar canciones góspel con letras populares, aunque hay una gran tradición al poner letras religiosas a canciones y viceversa. Thomas A. Dorsey, uno de los fundadores de la música góspel, por ejemplo, también tuvo una carrera significativa en la música popular. Solomon Burke y Little Richard incluso se movieron entre los dos estilos.
Se casó dos veces, la primera con Eileen Williams en 1951. En 1952 se divorciaron. La segunda vez contrajo matrimonio con Della Beatrice Howard Robinson en 1955. El matrimonio duró hasta 1977. Tuvo en total 12 hijos de 9 relaciones diferentes:[16] Alfonsina Charles, Evelyn Robinson, Sheila Raye Charles, Ryan Corey Robinson, Robyn Moffett, Raenee Robinson, Vincent Kotchounian, David Robinson, Robert Robinson, Ray Charles Robinson, Jr., Charles Wayne Hendricks, Reatha Butler y Alexandra Bertrand.
Después de una aparición en el Newport Jazz Festival logró un éxito importante con «(The Night Time is) The Right Time» y su canción más popular de 1959 «What'd I Say». La esencia de esta fase de su carrera se puede escuchar en su álbum en vivo Ray Charles en Persona, grabado ante una gran audiencia afroamericana en Atlanta en 1959. De esta canción se derivaron una serie de versiones por diversos grupos de la época e inclusive en español.
Integró a su banda a las The Raelettes ("Las Chicas de Ray"), un grupo de tres chicas que ya antes se llamaban The Cookies. Así mismo, también sumó a su banda a una cantante soprano extra llamada Mary Ann Fisher.
Comenzó a ir más allá de los límites de su síntesis blues gospel mientras seguía con Atlantic, que ahora lo llamaba El Genio. Grabó con muchas orquestas y muchos artistas de jazz como Milt Jackson e incluso hizo su primer cover de música country con «I'm Movin' On», de Hank Snow.
Primeros Número Uno en Billboard
Luego, se cambió a ABC Records. En ABC, Charles tuvo mucho control sobre su música y extendió su enfoque no en proyectos laterales experimentales sino con música pop, dando como resultado la canción «Unchain My Heart» y el #1 en los listados de Billboard, «Hit the Road, Jack». En 1962, Charles sorprendió a su nueva audiencia externa con su importante álbum Modern Sounds in Country and Western Music, que incluye los temas «I Can't Stop Loving You» y «You Don't Know Me». Esto fue seguido por una serie de éxitos, incluyendo «You Are My Sunshine», «Crying Time», «Busted» y «Unchain My Heart».
En 1961, Charles canceló un concierto programado en el Bell Auditorium en Augusta, Georgia, para protestar por las ubicaciones segregadas del público. Contrario a lo que la película biográfica de Ray dice, Charles no fue vetado en Georgia, aunque tuvo que pagar la compensación del promotor.[17] Ese mismo año hizo un dueto en un álbum con la vocalista de jazzBetty Carter.
Arresto
En 1965, Charles fue arrestado por posesión de heroína, a la que fue adicto durante 17 años. Fue su tercer arresto por el delito, pero pudo evitar ir a prisión después de dejar el hábito en una clínica en San Francisco, California. Pasó un año en libertad condicional y realizó el «Let's Go Get Stoned» de Ashford y Simpson (1967).
Actuaciones en vivo
Charles en 1971
Después de 1970, Charles realizó lo que sería un éxito o su pérdida, con algunos éxitos populares y trabajos aclamados por la crítica y alguna música que fue desechada. Se concentró en espectáculos en vivo, aunque su versión de «Georgia on my Mind», una canción originalmente escrita para una chica llamada Georgia, fue un éxito y pronto fue proclamada como la canción por excelencia de Georgia el 24 de abril de 1979, con la aparición de Charles en el piso de la legislatura del estado. Incluso tuvo éxito con su única versión de «America the Beautiful». En 1980, Charles hizo una breve aparición en The Blues Brothers y años más tarde en su secuela Blues Brothers 2000. También hizo repetidas apariciones en Plaza Sésamo y en el Show de los Muppet.
En 1985, «The Night Time is the Right Time» fue usada en el episodio «Happy Anniversary» de The Cosby Show. Los actores usaron la canción para mostrar un canto popular que aumentó el índice de audiencia del show. En 1986, colaboró con Billy Joel en «Baby Grand» para el álbum The Bridge y participó en USA for África. En 1987, Charles apareció en el episodio «Hit the Road, Chad» de Who's the Boss, con la canción «Always a Friend». También apareció muchas veces en el espectáculo The Nanny, tocando con el personaje de Yetta (Ann Guilbert). La nueva colección de Charles con el público ayudó a una campaña de la Pepsi dietética. En su campaña publicitaria más exitosa, Charles popularizó la frase «You've got the right one, baby!». A la altura de esta fama reencontrada a comienzos de los 90, Charles invitó vocalistas para algunos proyectos. Esto incluía a la canción de INXS «Please (You've Got That...)», en el Full Moon, Dirty Hearts, así como la canción «Designing Women» en su sexta sesión. También apareció (con Chaka Khan) con su viejo amigo Quincy Jones en el éxito «I'll Be Good To You» de 1990. En 2004 Charles realizó un álbum de duetos, Genius Loves Company, que fue nominado en los premios Grammy a mejor álbum vocal pop, álbum del año y canción del año, ganando a álbum del año y canción del año. Un dueto con Norah Jones, «Here We Go Again», fue nominado a mejor canción.
En 1996, Ray Charles hizo un cameo en la película Spy Hard, dirigida por Rick Friedberg, titulada en España 'Espía como puedas'.
Charles falleció a la edad de 73 años, el 10 de junio de 2004 en su casa de California a causa de una complicación en la grave dolencia hepática que sufría desde hacía tiempo.[18] Sus restos se encuentran en el Cementerio Inglewood Park de Los Ángeles, California.
En 1979, Ray Charles fue de los primeros músicos dentro del Salón de la fama de la Música en Georgia en ser reconocidos como originarios del estado;[19] además, su versión de "Georgia On My Mind" fue declarada la canción oficial del estado.[20] En 1981, se le otorgó una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood,[21] además de ser uno de los primeros artistas en ser incluidos en Salón de la Fama del Rock and Roll en la ceremonia de inauguración (1986).[22]También recibió el Kennedy Center Honors en 1986.[23]
Charles ganó 17 premios Grammy de sus 37 nominaciones.[24] En 1987 le fue otorgado el Premio Grammy a la carrera artística.[24] En 1991, ingresó en la Rhythm & Blues Foundation y recibió el Premio George e Ira Gershwin a la Trayectoria Musical durante la UCLA Spring Sing de 1991[66].
En 1991, fue incluido en la Rhythm and Blues Foundation, además que se le otorgó un premio por su trayectoria por parte de la misma.[25] En 1990, la Universidad del Sur de Florida le concedió el doctorado honoris causa en Bellas Artes.[26] En 1993, recibió la medalla nacional de las artes.[27] En 1998, fue galardonado con el Polar Music Prize, junto con Ravi Shankar, en Estocolmo (Suecia). En 2004 ingresó en el Salón Nacional de la Fama del Deporte y el Entretenimiento Negro.[28] Los premios Grammy de 2005 estuvieron dedicados a su persona.
En 2001, el Morehouse College honró a Charles con el premio Candle a toda una vida de logros en las artes y el espectáculo,[29] y ese mismo año le concedió el doctorado honoris causa en Humanidades.[30] Charles donó 2 millones de dólares al Morehouse «para financiar, educar e inspirar a la próxima generación de pioneros musicales».[30] En 2003, la Universidad de Dillard le concedió un título honorífico y, a su muerte, donó una cátedra de historia culinaria afroamericana a la universidad, la primera de este tipo en el país.[31]
El 22 de septiembre de 2004, Ray Charles fue homenajeado con un Doodle de Google en el que habría sido su 74 cumpleaños.[32] Fue uno de los primeros Doodles por el cumpleaños de una persona.
La película biográfica Ray, la cual cuenta la vida de Charles entre 1930 y 1979, fue estrenada en 2004, con Jamie Foxx interpretando el papel protagónico de Charles. La cinta ganó dos premios Óscar en 2005,[33] incluyendo la de mejor actor para Foxx y mejor sonido, y además fue nominada a mejor película. Desde entonces se han seguido publicando recopilatorios en CD e incluso se grabaron algunas canciones por el artista inéditas en el disco de la película. También se ha publicado su biografía, titulada Brother Ray, que narra toda su vida de la manera más cercana a la realidad posible.[33]
En 2007, fue inaugurada la Plaza Ray Charles en su ciudad de nacimiento, Albany, Georgia, que tiene una estatua de bronce de Ray Charles con su piano.
En 2010, se inauguró en Morehouse el Ray Charles Performing Arts Center and Music Academic Building, con una superficie de 7.100 m² y un presupuesto de 20 millones de dólares.[34] El 23 de septiembre de 2013, el Servicio Postal de Estados Unidos emitió un sello permanente en honor a Charles, como parte de su serie Iconos Musicales.[35] En 2015, Charles fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Rhythm and Blues.[36] En 2016, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dijo: «La versión de Ray Charles de “America the Beautiful” siempre será, en mi opinión, la pieza musical más patriótica jamás interpretada».[37]
En 2022, Charles fue incluido a título póstumo en el Salón de la Fama de la Música Country,[38][39] siendo el tercer afroamericano en ser incluido después de Charley Pride (2000) y Deford Bailey (2005). También fue la decimotercera persona en entrar en los Salones de la Fama del Country y del Rock.[40]
↑«Wayback Machine». web.archive.org. 18 de febrero de 2007. Archivado desde el original el 20 de octubre de 2010. Consultado el 9 de junio de 2024.
↑ abcdCharles, Ray; Ritz, David (1992). Brother Ray: Ray Charles' own story (Updated ed edición). Da Capo press. ISBN978-0-306-80482-3.|fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
↑«UCLA Alumni Association». web.archive.org. 17 de agosto de 2011. Archivado desde el original el 17 de agosto de 2011. Consultado el 9 de junio de 2024.
↑Company, Johnson Publishing (28 de mayo de 1990). Jet(en inglés). Johnson Publishing Company. Consultado el 9 de junio de 2024.
↑«Wayback Machine». web.archive.org. 17 de marzo de 2017. Archivado desde el original el 17 de marzo de 2017. Consultado el 9 de junio de 2024.
↑ ab«Ray Charles ::». web.archive.org. 16 de diciembre de 2018. Archivado desde el original el 16 de diciembre de 2018. Consultado el 9 de junio de 2024.
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