Lawrence nació en Charlotte, Carolina del Norte. Es hija de Earlyn Lawrence, una administradora de educación y Tom Lawrence, un reportero de noticias de televisivo para WRAL-TV en Raleigh, Carolina del Norte.[3] Se mudó de Charlotte a Raleigh en el tercer año del colegio y se graduó en la escuela Needham B. Broughton High School.[1] Fue a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y se graduó con un título de grado de Artes en periodismo en 1983.[4]
Carrera
Lawrence empezó su carrera actoral en Broadway en la reposición de 1987 de la obra Cabaret.[4] En 1990, actuó en El Violinista en el tejado.[1] Apareció en un número de serie y películas televisivas en la década del '90, como Cheers y Star Trek: Voyager. En 1993 fue elegida para el papel de Sylvia Costas la serie policial NYPD Blue creada por Steven Bochco. Su labor en dicha serie le valió las tres nominaciones al Premio Emmy a la mejor actriz de reparto en una serie dramática, entre 1993 y 1996, y el Premio SAG a mejor actriz en una serie dramática en 1996.[4] En 1996 abandonó el programa para lanzar su propia serie de comedia llamada Fired Up en la cadena NBC.[5] La serie fue cancelada luego de dos temporadas. Más tarde, Lawrence regresó a NYPD Blue como personaje regular, y dejó el programa definitivamente en 1999, luego que su personaje fuera asesinado.[6]
Lawrence protagonizó junto a Betty White y Alfred Molina una comedia llamada Ladies Man entre 1999 y 2001.[2] Actuó como Velma Kelly en la obra musical de Broadway Chicago en 2000.[1] También tuvo una participación recurrente en el drama sobrenatural de la CBS llamado Wolf Lake entre 2001 y 2002.[2] En cine, Lawrence coprotagonizó Gossip (2000), Little Black Book (2004), y The Alibi (2006).
En 2009, Lawrence fue nominada para el Premio Emmy a la mejor actriz invitada en una serie dramática por su interpretación de la madre de Izzie Stevens en Grey's Anatomy.[4][7] En abril de 2010, Lawrence participó del piloto Hitched para la CBS.[8] En octubre de 2010, comenzó su participación recurrente en la serie One Tree Hill como Sylvia Baker, la madre de Julian Baker (Austin Nichols). También llevó adelante el papel de madre del personaje principal en la comedia dramática Drop Dead Diva del canal Lifetime.[9] También, encarnó el personaje de la madre de la doctora Maura Isles (Sasha Alexander) en la serie televisiva Rizzoli & Isles, pese a que en vida real es solamente 12 años mayor.[10]
En 2017, Lawrence tuvo uno de los roles principales en la comedia Me, Myself and I. El programa sólo emitió seis episodios antes de su cancelación debido a sus bajos índices de audiencia.[11] También en 2017 tuvo un papel recurrente en la serie dramática Queen Sugar, de la cadena Oprah Winfrey Network. Co-protagnizó, junto a Sam Elliott, la segunda temporada de The Ranch por Netflix. De 2016 a 2019 tuvo un personaje recurrente como la magnate inmobiliaria Margo Mierzejewski en la comedia dramática Shameless en el canal Showtime. Lawrence llevó adelante en 2018 el rol de Laura Van Kirk la telenovela Dinastía, y el personaje de Louise Garbeau en la comedia On Becoming a God in Central Florida en 2019.[12]
En 2021 se sumó al elenco de Rebel, una serie dramática legal basada en la historia de Erin Brockovich, con la actriz Katey Sagal en el rol principal.[13]
Vida personal
En 2002, Lawrence se casó con el doctor Tom Apostle.[4] Su boda se llevó a cabo en la iglesia Griega Ortodoxa Santa Sofía, la misma donde su personaje Sylvia Costas, en NYPD Blue se casó con el personaeje Andy Sipowicz.[14] Lawrence ha jugado en el World Poker Tour y actuado a beneficios para la asociación del Alzheimer en Los Ángeles.[15]
Lawrence presidió la fundación Women In Film, la cual desde 1973 ha buscado generar oportunidades para las mujeres en la industria global del entretenimiento.[16]