La Tercera Federación, conocida originalmente como Tercera División RFEF, es la quinta categoría del sistema de ligas de fútbol masculino de España. Constituye el nivel posterior a la Segunda Federación. Se disputa desde la temporada 2021-22 como sucesora de la antigua Tercera División, aunque esta última constituía el cuarto nivel del sistema de ligas. Su organización depende de la Real Federación Española de Fútbol, de la cual toma su denominación. Consta de 18 grupos, con 18 equipos cada uno. Los grupos están distribuidos por federación territorial. Su estatus es semiprofesional.[1]
Sistema de competición
Grupos de la Tercera División RFEF
La Tercera Federación actualmente está integrada por un total de 324 clubes divididos en dieciocho grupos de 18 equipos cada uno.
En la temporada inicial (2021-22) los grupos tenían 288 equipos. En la temporada 2023-24 se aumentó el número de plazas por grupo a 300, aumentando el número de equipos a 324.[5] Los grupos están distribuidos por zonas geográficas.
El sistema de competición es el mismo que en el resto de categorías de la Liga. Se disputa anualmente, empezando a finales del mes de agosto o principios de septiembre, y concluye en el mes de mayo o junio del siguiente año.
Los dieciocho equipos de cada grupo se enfrentan todos contra todos en dos ocasiones, una en campo propio y otra en campo contrario, lo que suma un total de treinta y cuatro jornadas. El orden de los encuentros se decide por sorteo antes de empezar la competición. El ganador de un partido obtiene tres puntos, el perdedor no suma ninguno y, en caso de un empate, se reparte un punto para cada equipo.
En su primera edición se disputaron un total de 5418 partidos en su fase regular, ajustada al año siguiente a 4320 partidos, más 54 de play-off territorial, y 9 de play-off interterritorial y en la temporada siguiente se disputaron 5508 partidos más 108 de play-off territorial y 18 de play-off interterritorial.
Ascenso y descenso de categoría
Ascenderán 27 equipos a la Segunda Federación: por un lado, los 18 campeones de grupo; por otro lado, los 9 vencedores de un play-off interterritorial a disputar en terreno neutral, al que accederán a su vez los vencedores de los play-off territoriales que disputarán los clasificados entre el segundo y el quinto puesto en cada uno de los grupos.[6]
De cada grupo descenderán los 3 últimos a las categorías regionales, el sexto nivel del sistema de ligas de fútbol de España. Además, pueden darse más descensos por arrastre en algún grupo en el caso de que bajen desde Segunda Federación más equipos de los que consigan el ascenso.
Equipos filiales
Los equipos filiales pueden participar en Tercera Federación si sus primeros equipos compiten en una categoría superior. Los filiales y sus respectivos primeros equipos no pueden competir en la misma división; por ello, si un equipo desciende a Segunda Federación y su filial gana los play-off de ascenso a esta categoría, deberá quedarse obligatoriamente en Tercera Federación. Del mismo modo, un filial que se haya clasificado para la fase de ascenso a Segunda Federación no puede disputarla si el primer equipo milita en dicha categoría. En este caso, lo sustituye el siguiente clasificado de su grupo que sí pueda ascender. Esto no será así si el primer equipo milita en Segunda Federación, pero se clasifica para la fase de ascenso a Primera Federación.
Participantes
Los grupos son los mismos de las temporadas anteriores en Tercera División.
Nota: nombres y banderas de los equipos según la época. Entre paréntesis, los últimos títulos logrados. En color, los equipos que ascendieron de categoría.
↑El Sevilla F.C. "C" no disputó la eliminatoria de ascenso a Segunda Federación al estar en esa categoría el Sevilla Atlético. La posición fue ocupado por C.D. Ciudad de Lucena
↑Equipo andaluz que juega en el grupo XIII por cercanía geográfica
↑El C. D. Agoncillo descendió a Regional Preferente de La Rioja debido a que era filial de la U. D. Logroñés y a que el segundo equipo, la U. D. Logroñés "B", descendió a Tercera Federación. Su puesto en los play off de ascenso fue ocupado por el C. D. Anguiano
↑Equipo vasco que juega en el grupo XVI por proximidad geográfica
↑El C. D. Robres, pese a ser campeón de grupo, no podrá ascender al ser equipo filial del C. D. Ebro, equipo que compitió esta temporada en Segunda Federación, y que descendió a Tercera Federación, arrastrando al C. D. Robres a la Regional Preferente de Aragón.
↑El UCAM Murcia C. F. "B" (4.º clasificado) fue descartado para jugar la promoción ya que es filial del UCAM Murcia C. F. que está en Segunda Federación , por lo que los equipos debajo de éste en la clasificación avanzan un puesto: el U.D. Caravaca pasa de 5.º a 4.º y el C.F. Lorca Deportiva pasa de 6.º a 5.º
↑La U. D. Logroñés "B", pese a ser campeón de grupo, no pudo ascender, al ser equipo filial de la U. D. Logroñés, que competirá la siguiente temporada en la Segunda Federación. C. D. Alfaro que terminó segundo en el grupo, ocupará su lugar en esa categoría.
↑El C. D. Calahorra "B" no pudo participar en la promoción de ascenso a Segunda Federación debido a que el equipo principal del club ya forma parte de dicha categoría. Su puesto fue ocupado por la S. D. Oyonesa
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